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Depois de passar quase um ano na Estação Espacial Internacional (ISS), o astronauta recordista Frank Rubio disse que teria recusado sua missão espacial se soubesse que ficaria em órbita por tanto tempo.
“Se eles tivessem me perguntado com antecedência antes de você começar a treinar, porque você treina um ou dois anos antes de sua missão, eu provavelmente teria dito não”, disse Rubio a repórteres da Estação Espacial Internacional durante uma entrevista coletiva da NASA. “Isso é apenas por causa de assuntos familiares que aconteceram no ano passado.”
Ele acrescentou: “Se eu soubesse que sentiria falta desses eventos tão importantes, teria dito: obrigado, mas não, obrigado”.
Rubio quebrou recentemente o recorde da missão espacial mais longa de um astronauta americano, batendo o recorde de Mark Vande Heij de 355 dias em órbita. A aterragem está prevista para 27 de setembro, quando terá passado 371 dias no espaço, embora seja menos do que os 437 dias passados pelo cosmonauta russo Valery Polyakov.
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Rubio decolou do Cazaquistão a bordo de uma espaçonave Soyuz MS-22 operada pela Rússia com uma tripulação russa em 21 de setembro de 2022. A missão deveria durar apenas seis meses, mas a nave que deveria trazer a tripulação para casa sofreu um vazamento de refrigerante e funcionou mal. Foi considerado inseguro.
A Roscosmos precisou então de mais tempo para preparar outro veículo Soyuz. Finalmente atracou na Estação Espacial Internacional na sexta-feira, transportando outros dois astronautas russos e outro astronauta americano a bordo.
“Quando finalmente se tornou realidade que demoraria um ano inteiro para ficar, foi difícil”, disse o nativo de Miami. Acrescentou que saber prolongar a sua estadia a bordo da estação foi a parte mais difícil da sua missão.
Ele disse aos repórteres que a esposa do astronauta e sua “resiliência e força” o ajudaram durante toda a missão.
O voo recorde do astronauta também foi o primeiro como astronauta. Anteriormente, ele serviu como médico e piloto de helicóptero Black Hawk, com mais de 600 horas de experiência em combate no Iraque, Afeganistão e Bósnia, de acordo com a NASA.
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“Sustentar a Estação Espacial Internacional durante 23 anos exige muitos sacrifícios individuais e familiares”, disse Rubio. “Em última análise, esta é a nossa missão. Temos que fazer o trabalho.”
Ele acrescentou que passar o tempo com seus colegas russos que passaram por todo o evento com ele “foi a parte mais especial”.
Embora as tensões entre os Estados Unidos e a Rússia tenham aumentado pela guerra em curso na Ucrânia, as agências espaciais dos dois países, NASA e Roscomus, continuaram a trabalhar em conjunto para lançar astronautas em órbita e manter a Estação Espacial Internacional. A relação sofreu turbulência em Abril de 2022, quando Dmitry Rogozin, então director-geral da Roscosmos, ameaçou pôr fim à cooperação da Rússia na Estação Espacial Internacional, a menos que as sanções económicas impostas à Rússia devido à guerra fossem levantadas.
O presidente russo, Vladimir Putin, destituiu Rogozin do cargo em junho de 2022, segundo o Kremlin.
No mês seguinte, Yuri Borisov, o atual chefe da Roscosmos, disse que a Rússia cumpriria as suas obrigações de parceria antes de deixar a ISS “depois de 2024”. No entanto, os detalhes de como o estado fará isso permanecem em discussão.
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