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Existem centenas de milhões de asteróides em nosso sistema solar, o que significa que novos asteróides são descobertos com bastante frequência. Isso também significa que encontros próximos entre asteróides e a Terra são bastante comuns. Alguns desses encontros imediatos acabam com o impacto do asteróide na Terra, ocasionalmente com consequências graves.
Um asteróide descoberto recentemente, chamado 2023 BU, foi notícia porque hoje passou muito perto da Terra.
Descoberto em 21 de janeiro pelo astrônomo amador Gennadiy Borisov na Crimeia, 2023 BU passou apenas cerca de 3.600 km da superfície da Terra (perto da ponta sul da América do Sul) seis dias depois, em 27 de janeiro.
Essa distância é apenas um pouco maior do que a distância entre Perth e Sydney e é apenas cerca de 1% da distância entre a Terra e nossa Lua.
O asteróide também passou pela região do espaço que contém uma proporção significativa dos satélites feitos pelo homem que orbitam a Terra.
Tudo isso faz de 2023 BU o quarto asteroide conhecido mais próximo da Terra, ignorando aqueles que impactaram o planeta ou nossa atmosfera.
Como 2023 BU se classifica como um asteróide e uma ameaça? 2023 BU não é digno de nota, exceto pelo fato de ter passado tão perto da Terra. Estima-se que o diâmetro do asteróide seja de apenas 4 a 8 m, o que está na extremidade menor da faixa de tamanhos de asteróides.
Existem provavelmente centenas de milhões desses objetos em nosso sistema solar, e é possível que 2023 BU tenha chegado perto da Terra muitas vezes antes ao longo dos milênios. Até agora, temos estado alheios ao fato.
No contexto, em média, um asteroide de 4 metros de diâmetro impactará a Terra todos os anos e um asteroide de 8 metros de diâmetro a cada cinco anos ou mais. a atmosfera. Eles produzem bolas de fogo espetaculares, e alguns dos asteróides podem chegar ao solo como meteoritos.
Agora que 2023 BU foi descoberto, sua órbita ao redor do Sol pode ser estimada e futuras visitas à Terra previstas. Estima-se que haja uma chance em 10.000 de 2023 BU impactar a Terra em algum momento entre 2077 e 2123.
Portanto, temos pouco a temer de 2023 BU ou de qualquer um dos muitos milhões de objetos semelhantes no Sistema Solar.
Os asteroides precisam ter mais de 25m de diâmetro para representar qualquer risco significativo à vida em uma colisão com a Terra; para desafiar a existência da civilização, eles precisariam ter pelo menos um quilômetro de diâmetro.
Estima-se que existam menos de 1.000 desses asteróides no Sistema Solar e podem impactar a Terra a cada 5.00.000 anos. Conhecemos mais de 95% desses objetos.
Haverá passagens de asteroides mais próximas? 2023 BU foi a quarta passagem mais próxima de um asteróide já registrada. As três passagens mais próximas foram de asteróides muito pequenos descobertos em 2020 e 2021 (2021 UA, 2020 QG e 2020 VT).
O asteróide 2023 BU e inúmeros outros asteróides passaram muito perto da Terra durante os quase cinco bilhões de anos de existência do Sistema Solar, e essa situação continuará no futuro.
O que mudou nos últimos anos é nossa capacidade de detectar asteróides desse tamanho, de forma que qualquer ameaça possa ser caracterizada. O fato de um objeto de aproximadamente 5m de tamanho poder ser detectado a muitos milhares de quilômetros de distância por um astrônomo amador muito dedicado mostra que a tecnologia para fazer descobertas astronômicas significativas está ao alcance do público em geral. Isso é muito emocionante.
Amadores e profissionais podem juntos continuar descobrindo e categorizando objetos, para que análises de ameaças possam ser feitas. Outro desenvolvimento recente muito emocionante veio no ano passado, pela missão Double Asteroid Redirection Test (DART), que colidiu com sucesso uma espaçonave em um asteróide e mudou sua direção.
O DART torna plausível o conceito de redirecionar um asteróide para longe de um curso de colisão com a Terra se uma análise de ameaça identificar um risco sério com aviso suficiente.
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