.
A velocidade da mudança ambiental é muito desafiadora para os organismos selvagens. Quando expostos a um novo ambiente, plantas e animais individuais podem potencialmente ajustar sua biologia para lidar melhor com as novas pressões às quais são expostos – isso é conhecido como plasticidade fenotípica.
A plasticidade provavelmente será importante nos estágios iniciais de colonização de novos lugares ou quando expostos a substâncias tóxicas no ambiente. Nova pesquisa publicada em Natureza Ecologia & Evoluçãomostra que a plasticidade precoce pode influenciar a capacidade de evoluir subsequentemente adaptações genéticas para conquistar novos habitats.
Sea campion, uma flor silvestre costeira do Reino Unido e da Irlanda, adaptou-se a resíduos de mineração tóxicos e ricos em zinco da era industrial, que matam a maioria das outras espécies de plantas. As plantas tolerantes ao zinco evoluíram de populações costeiras sensíveis ao zinco separadamente em diferentes lugares, várias vezes.
Para entender o papel da plasticidade na adaptação rápida, uma equipe de pesquisadores liderada pela Universidade de Bangor realizou experimentos em sea campion.
Como a tolerância ao zinco evoluiu várias vezes, isso deu aos pesquisadores a oportunidade de investigar se a plasticidade ancestral tornava mais provável que os mesmos genes fossem usados por diferentes populações expostas ao mesmo ambiente.
Ao expor as plantas tolerantes e sensíveis a ambientes benignos e contaminados com zinco e medir as mudanças na expressão de genes nas raízes da planta, os pesquisadores puderam ver como a plasticidade nos ancestrais costeiros abriu o caminho para que a adaptação ocorresse muito rapidamente. .
Alex Papadopulos, professor sênior da Universidade de Bangor, explicou:
“A campion do mar geralmente cresce em penhascos e praias de cascalho, mas a mineração abriu um novo nicho para eles que outras plantas não foram capazes de explorar. Nossa pesquisa mostrou que parte da plasticidade benéfica nas plantas costeiras ajudou as plantas mineiras a adaptar tão rapidamente.”
Alex acrescentou,
“Notavelmente, se um gene responde ao novo ambiente de forma benéfica nas plantas ancestrais, é muito mais provável que esse gene seja reutilizado em todas as linhagens que estão se adaptando independentemente ao novo ambiente. A plasticidade fenotípica pode torná-lo mais provável que houvesse o mesmo resultado evolutivo se a fita da vida fosse repetida. Se entendermos as respostas plásticas que as espécies têm às mudanças ambientais, podemos estar melhor equipados para prever os impactos das mudanças climáticas na biodiversidade.”
.
