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O aquecimento dos oceanos acelerou dramaticamente desde a década de 1990, quase duplicando durante 2010-2020 em relação a 1990-2000, de acordo com uma nova investigação da UNSW liderada por Sydney.
O estudo, publicado esta semana em Comunicações da Natureza, também mostra que algumas áreas do oceano estão a fazer mais trabalho na absorção ou absorção de calor, o que tem implicações para a nossa compreensão da subida do nível do mar e dos impactos climáticos.
As concentrações crescentes de gases com efeito de estufa na atmosfera provenientes da actividade humana retêm o calor no sistema climático, aquecendo o ar, a superfície terrestre, os oceanos e derretendo o gelo polar. Os oceanos são, de longe, os que mais trabalham, absorvendo mais de 90% do excesso de calor gerado pelo homem e acumulado no sistema climático da Terra, moderando o aumento da temperatura atmosférica.
Embora o aquecimento dos oceanos ajude a abrandar o ritmo das alterações climáticas, não é gratuito, afirma o professor da Scientia, Matthew England, co-autor do estudo do Centro de Ciência e Inovação Marinha da UNSW.
“O oceano mundial, em 2023, é agora o mais quente alguma vez registado e o nível do mar está a subir porque o calor faz com que a água se expanda e o gelo derreta”, diz o Prof. “Os ecossistemas também estão a sofrer um stress térmico sem precedentes, e a frequência e intensidade dos fenómenos meteorológicos extremos estão a mudar rapidamente e os custos são enormes.”
“Neste momento, o oceano está a aquecer a um ritmo dramaticamente acelerado, quase duplicando durante a década de 2010 em relação à década de 1990”, diz o Dr. Zhi Li, autor principal do estudo do Centro de Ciência e Inovação Marinha da UNSW. “O que queríamos fazer neste estudo era descobrir exatamente onde está ocorrendo essa absorção de calor do oceano.”
Pontos críticos de absorção de calor oceânico
Para o estudo, os pesquisadores avaliaram todas as observações disponíveis sobre a atividade de aquecimento dos oceanos, abrangendo dados modernos do flutuador Argo – um programa internacional de pesquisa oceânica que coleta informações usando instrumentos robóticos – até aquelas feitas na década de 1950, quando apenas medições esparsas eram feitas a partir de navios. dispositivos. Eles então analisaram a absorção de calor pelas massas de água e quantificaram o papel de cada massa de água na mudança no conteúdo de calor do oceano.
Eles descobriram que o aquecimento oceânico tem sido generalizado em todo o mundo, espalhando-se da superfície para as regiões profundas do mar conhecidas como camadas abissais e abrangendo cada bacia, dos trópicos às regiões polares. No entanto, a distribuição do aquecimento dos oceanos por região estava longe de ser uniforme.
O Oceano Antártico registou o maior aumento no armazenamento de calor nas últimas duas décadas, retendo quase o mesmo excesso de calor antropogénico que os oceanos Atlântico, Pacífico e Índico combinados. Isto inclui duas grandes massas de água no Oceano Antártico que se combinam para preencher uma faixa de profundidade de 300 a 1.500 metros.
“O derretimento das calotas polares, as condições climáticas extremas e os ecossistemas marinhos, incluindo os recifes de coral, são altamente sensíveis às mudanças de temperatura dos oceanos”, diz o Dr. Sjoerd Groeskamp, coautor do estudo do Instituto Real Holandês de Pesquisa Marinha. “É fundamental que entendamos exatamente como e onde o oceano aquece – tanto agora como no futuro”.
Exatamente como a absorção de calor se desenvolverá nas próximas décadas e além permanece altamente incerta. Por exemplo, se os oceanos desenvolverem uma capacidade reduzida de absorção de calor, isso terá implicações profundas no ritmo das alterações climáticas futuras.
Os cientistas afirmam que as suas descobertas destacam uma necessidade urgente de aumentar a monitorização dos oceanos globais, especialmente em locais remotos como os oceanos polares, bem como regiões-chave dos mares subtropicais e costeiros para melhor compreender e prever a subida do nível do mar e os impactos sobre os oceanos marinhos. ecossistemas.
“Sem os flutuadores Argo, por exemplo, este estudo não teria sido possível”, diz o Prof.
A equipa também apela a mais ações internacionais por parte dos países com grandes emissões para cumprirem as suas metas líquidas de carbono zero o mais rapidamente possível e limitarem os danos causados pelo aquecimento descontrolado dos oceanos.
“Sem qualquer ação, essas promessas de emissões líquidas zero são simplesmente sem sentido”, diz o Dr. Groeskamp.
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