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Os predadores marinhos expandiram suas áreas de distribuição nas águas do Ártico nos últimos vinte anos, impulsionados pelas mudanças climáticas e aumentos de produtividade associados.
Os mares que cercam o Ártico são importantes regiões pesqueiras e ecológicas; eles também estão entre as áreas mais afetadas pelas mudanças climáticas. Os efeitos do aquecimento das águas e da perda de gelo marinho na biodiversidade dessas águas e, portanto, em sua ecologia, ainda não são totalmente compreendidos.
Uma equipe internacional de pesquisadores liderada pela Dra. Irene D. Alabia, do Centro de Pesquisa do Ártico da Universidade de Hokkaido, examinou as mudanças regionais e em todo o Ártico na riqueza, composição e potenciais associações de espécies. Suas descobertas, publicadas na revista Relatórios Científicosmostram que mudanças recentes na biodiversidade foram impulsionadas por expansões generalizadas de espécies em direção aos pólos.
“Usamos dados sobre a ocorrência de 69 espécies de predadores e mesopredadores em oito áreas do Ártico de 2000 a 2019”, explica Alabia. “Combinamos essas informações com dados climáticos e de produtividade no mesmo período para mapear as distribuições de habitats de espécies específicas”.
A equipe calculou a riqueza de espécies, composição da comunidade e co-ocorrências entre pares de espécies ao longo do período de estudo de vinte anos em cada uma das oito áreas do Ártico. Eles foram capazes de inferir potenciais associações de espécies e mudanças nelas a partir dos dados de co-ocorrência.
A descoberta mais importante foi que a riqueza de espécies – o número de diferentes espécies representadas nas regiões de estudo – aumentou durante o período de estudo, impulsionado pela migração para o norte de predadores como baleias, tubarões e aves marinhas. Mesopredadores, como peixes e caranguejos, exibiram um grau relativamente limitado de migração para o norte, confinados aos mares rasos da plataforma continental do Pacífico e do Atlântico. Embora a extensão espacial varie, essa expansão para o norte foi impulsionada por mudanças no clima, na produtividade ou em ambos.
Essas mudanças na biodiversidade causadas pelo clima, por sua vez, levaram a alterações em potenciais associações de espécies devido à sobreposição de habitats entre táxons de diferentes comunidades marinhas durante períodos sem precedentes de mudanças de temperatura e gelo marinho.
“Nossas descobertas revelaram que as mudanças no clima e na riqueza de espécies no Ártico variam em diferentes grandes áreas marinhas e destacam regiões potenciais de pontos críticos de clima e produtividade e áreas emergentes de ganho de espécies”, concluiu Alabia. “Esta informação é relevante para fortalecer os esforços de conservação e gestão para o uso sustentável dos recursos sob as pegadas em expansão das mudanças climáticas no Ártico”.
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