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Navegando por uma livraria de antiguidades em Quito, me deparei com um livro chamado Shabono: uma visita a um mundo remoto e mágico na floresta tropical sul-americana, escrito por uma antropóloga chamada Florinda Donner. Publicado em 1982, eu esperava que fosse como a maioria dos textos acadêmicos: interessante, mas prolixo e empoeirado. Em vez disso, tive uma aventura emocionante que envergonha até mesmo Indiana Jones.
O livro abre com Donner, um imigrante alemão que estuda antropologia na Califórnia, sentindo-se desesperado. Ela passou semanas na fronteira entre a Venezuela e o Brasil acompanhando curandeiros indígenas que se recusam a revelar os segredos de seu ofício. Preparando-se para voltar para os EUA de mãos vazias, ela faz amizade com uma velha gentil, mas maluca, que quer apresentá-la à sua aldeia, localizada no meio da floresta tropical. A mulher morre na viagem e, quando Donner chega à aldeia, participa numa cerimónia onde toma sopa de banana temperada com as cinzas da mulher.
E isso é apenas os primeiros capítulos. Mais tarde, Donner tem alucinações existenciais após cheirar epená, um derivado da triptamina, e por pouco evita ser sequestrado por outra tribo.
A história de Shabono é tão convincente que achei difícil acreditar que fosse verdade, o que – descobri – não era. Embora o livro tenha sido elogiado por sua escrita, foi destruído por falta de rigor acadêmico. Alguns antropólogos acreditam que Donner inventou tudo, alegando que ela nunca saiu dos EUA e plagiou o relato de uma brasileira que já foi mantida em cativeiro na mesma região da Amazônia.
Por mais chocado que eu tenha ficado ao saber de tudo isso, a toca do coelho provou ser muito, muito mais profunda.
É difícil separar a história de Florinda Donner da de Carlos Castenada. Castenada, como Donner, era um antropólogo baseado na Califórnia acusado de fabricar seus estudos sobre a cura indígena. Ele afirma ter conhecido Don Juan Matus, o feiticeiro Yaqui no centro de seu livro best-seller de 1968. Os Ensinamentos de Dom Juan, enquanto esperava um ônibus da Greyhound no Arizona. Os críticos questionaram a existência de Don Juan, e Castenada, que não gostou de ser questionado, não ofereceu ajuda para tentar localizá-lo.
Embora Os Ensinamentos foi evitada nos círculos acadêmicos, causou um enorme impacto na população em geral. As lembranças de Castenada de inalar a poeira de cogumelos com psilocibina e se transformar em um corvo depois de fumar erva do diabo eram leitura obrigatória para qualquer pessoa envolvida na cultura de sexo e drogas do final dos anos 60.
Embora pudesse ser um péssimo antropólogo, Castenada era um contador de histórias magistral que sabia como usar seu dom para enfeitiçar as pessoas ao seu redor. Após a publicação de seu terceiro Dom Juan livro, Castenada – então multimilionário – comprou uma casa de dois andares em Westwood Village, em Los Angeles. É aqui que seus seguidores pessoais como escritor floresceriam no que alguns agora consideram um culto completo.
Uma das seguidoras de Castenada foi Gloria Garvin, que o procurou depois de ler Os Ensinamentos sob a influência de torta de abóbora misturada com haxixe.
“Você sempre foi como um pássaro, como um passarinho em uma gaiola”, Garvin lembrou que Castenada disse a ela durante o primeiro encontro. “Você está querendo voar, você está pronto, a porta está aberta – mas você está apenas sentado aí. Eu quero levar você comigo. Vou ajudá-lo a voar. Nada poderia detê-lo se você viesse comigo. Mantendo contato, Castenada a incentivou a estudar antropologia na UCLA, sua alma mater.
Também da UCLA Castenada recrutou Florinda Donner, a quem ajudou a escrever Shabono e O sonho da bruxaentre outros livros.
Castenada se referia a seus seguidores favoritos como suas “bruxas”. As bruxas viviam com ele no complexo Westwood e usavam cortes de cabelo curtos idênticos. Eles também afirmaram ter conhecido o semi-fictício Don Juan. As bruxas recrutavam outras bruxas nas palestras e seminários inspirados em L. Ron Hubbard de Castenada sobre xamanismo e transcendência humana – de preferência “mulheres com uma combinação de cérebros, beleza e vulnerabilidade”, de acordo com ex-seguidores entrevistados por Salão.
Para se tornar uma bruxa de verdade, dizem, era preciso dormir com Castenada, que se apresentava como celibatário em público.
O testemunho afirma que os seguidores de Castenada tinham todas as características de um culto. Os seguidores foram pressionados a cortar o contato com seus amigos e familiares. Apenas Donner, que era considerado o igual intelectual e espiritual de Castenada, manteve contato com seus pais, embora esporadicamente. Depois de se separar de seus entes queridos, Castenada os incentivou a largar o emprego para torná-los financeiramente dependentes dele. A conformidade foi recompensada, principalmente na forma de seu desejado afeto.
Apesar de sua obsessão pela imortalidade, Carlos Castenada morreu de câncer no fígado em abril de 1998. “Digno de um homem que fez do mistério uma estética”, disse o New York Times relatou quando a notícia de sua morte se tornou pública depois de ser retida por semanas, “até mesmo sua idade é incerta”.
Assim que um mistério deixou o mundo, outro entrou. Um dia após a morte de Castenada, Donner e três outras mulheres próximas a Castenada desconectaram seus telefones e aparentemente desapareceram no ar. Patricia Partin, filha adotiva de Castenada, também desapareceu. Seu Ford Escort abandonado foi encontrado no Vale da Morte. Anos depois, seus restos mortais também foram encontrados lá.
Nenhum dos desaparecimentos foi devidamente investigado pelo LAPD e, até agora, todos os jornalistas cidadãos e detetives da Internet que tentam descobrir o destino das bruxas chegaram a um beco sem saída.
Ex-seguidores acreditam que as mulheres tiraram a própria vida. Em vida, Castenada costumava falar sobre suicídio, enquadrando a morte como a porta de entrada para um plano superior de existência. Quando sua saúde começou a piorar, as bruxas adquiriram armas. Taisha Abelar, uma das bruxas que desapareceram ao lado de Donner, começou a beber, mas disse aos que a rodeavam que não corria “nenhum perigo de se tornar alcoólatra” porque, Salão cita: “Estou indo embora”. Também por Salão, Castenada disse a Partin para pegar seu Ford Escort “e dirigir o mais rápido que puder para o deserto” se “você precisar subir ao infinito”. Suspeito, mas em última análise inconclusivo.
Aqueles que sobreviveram a Castenada estão convencidos de que ele acreditava genuinamente em tudo o que pregava. Como disse um ex-seguidor Salão“ele ficou cada vez mais hipnotizado por seus próprios devaneios”.
Parece que as bruxas também. Em Shabono, Donner desfila ficção como fato. Embora ela possa ter originalmente tentado desfilar ficção como fato para obter fama e fortuna, os leitores têm a impressão mais forte de que, quanto mais a jovem antropóloga se aventurava em seu próprio mundo de fantasia de vida, morte, drogas e misticismo, mais difícil se tornava. para ela separar o real do imaginado.
De qualquer forma, é um livro muito, muito bem escrito.
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