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Um novo pterossauro de 145 milhões de anos (répteis voadores extintos que viveram ao lado dos dinossauros) foi nomeado hoje por uma equipe de pesquisadores britânicos, americanos e alemães. O animal foi apelidado de ‘Elvis’ quando o fóssil foi descoberto pela primeira vez na Baviera, Alemanha, por causa da gigantesca crista óssea em forma de pompadour em seu crânio.
Agora, o animal recebeu um nome científico formal de Petrodactyle wellnhoferi. O nome se traduz como ‘dedo de pedra de Wellnhofer’ em homenagem ao lendário paleontólogo alemão Peter Wellnhofer, que passou sua carreira trabalhando em pterossauros alemães. Petrodactyle é um membro de um grupo de pterossauros chamado ctenochasmatids que eram principalmente pequenos alimentadores de filtro. Petrodáctilo é um esqueleto muito completo com quase todos os ossos preservados e com detalhes notáveis.
Muitos pterossauros são conhecidos com cristas ósseas que eles usaram principalmente como sinais sexuais para outros membros da espécie, mas Pterodactyle tem de longe a maior crista já vista em um ctenochasmatid. David Hone, da Queen Mary University of London, foi o principal autor do estudo, disse: “Por maior que seja essa crista, sabemos que esses pterossauros tinham extensões semelhantes a pele ligadas a ela; portanto, em vida, Petrodactyle teria uma crista ainda maior. .”
Os detalhes do espécime são especialmente nítidos sob luz ultravioleta, o que ajuda a mostrar a diferença entre os ossos e a rocha na qual estão embutidos, que sob luz natural têm uma cor muito semelhante. René Lauer, da Lauer Foundation, um autor do estudo, disse: “O uso da fotografia digital de fluorescência induzida por UV forneceu a capacidade de discernir estruturas finas de ossos pequenos e forneceu informações adicionais sobre as estruturas da crista óssea que ajudaram nas interpretações e conclusões desta nova espécie única.”
Petrodactyle também era extraordinariamente grande. Ele tem uma envergadura de cerca de 2 metros, mas ainda era um ‘adolescente’ mais velho para os padrões dos pterossauros e teria sido ainda maior como um animal totalmente maduro. Mesmo assim, é um dos maiores pterossauros conhecidos do período Jurássico Superior. Bruce Lauer, da Lauer Foundation, um autor do estudo, disse: “O espécime foi localizado em uma pedreira que está produzindo fósseis cientificamente importantes que fornecem informações adicionais sobre os pterossauros do Jurássico Superior. Esta pesquisa é um ótimo exemplo dos benefícios da cooperação entre colecionadores amadores. , negociantes de fósseis comerciais, nossa Fundação e cientistas de pesquisa para o avanço da ciência.”
Como outros ctenochasmatids, Petrodactyle estava em casa na costa de mares rasos, mas pode ter se aventurado em estuários ou lagos. Sua mandíbula longa com muitos dentes pequenos teria sido boa para agarrar pequenos peixes, camarões e outras presas aquáticas. No entanto, ao contrário da maioria dos outros ctenochasmatids, tinha uma expansão na parte de trás do crânio para prender grandes músculos da mandíbula e dar-lhe uma mordida mais forte do que muitos de seus contemporâneos. Frederik Spindler, do Dinosaurier Museum na Alemanha, um dos autores do estudo, disse: “É incrível documentar uma gama cada vez maior de adaptações. Os pterossauros foram uma parte fundamental da ecologia jurássica.”
O Dr. Hone concluiu que “Peter Wellnhofer está muito atrasado em ter uma espécie de pterossauro alemão com o nome dele para homenagear sua contribuição ao longo da vida para o estudo desses animais incríveis.”
A Fundação Lauer adquire, cura e fornece acesso a uma coleção de espécimes paleontológicos cientificamente importantes. O acervo está à disposição da comunidade científica para pesquisa, publicação, exposição e divulgação educacional.
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