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A guerra da Rússia na Ucrânia tem consequências graves não apenas para os humanos, mas também tem efeitos prejudiciais sobre as populações de vida selvagem urbana e semi-urbana nas cidades e regiões atacadas. Cientistas do Centro Ucraniano de Reabilitação de Morcegos examinaram recentemente os efeitos de danos relacionados à guerra em edifícios em populações urbanas de uma importante e difundida espécie de morcego, o Noctule Comum (Nyctalus noctula), na cidade de Kharkiv, no nordeste da Ucrânia. Eles mostraram que muitos edifícios usados por morcegos como poleiros foram destruídos e aproximadamente 7.000 morcegos foram mortos. Além disso, edifícios parcialmente destruídos tornaram-se uma armadilha mortal para morcegos, resultando em vários milhares de vítimas. Os resultados foram publicados no Journal of Applied Animal Ethics Research.
A missão do Centro Ucraniano de Reabilitação de Morcegos (UBRC) é proteger, resgatar e conduzir pesquisas de longo prazo sobre morcegos, com a região de Kharkiv como foco de seus esforços. Kharkiv é a segunda maior cidade da Ucrânia e um dos lugares onde os conflitos entre as forças ucranianas e russas foram mais intensos até o momento. O diretor do UBRC, Dr. Anton Vlaschenko, que também é afiliado ao Instituto Leibniz de Pesquisa Zoológica e da Vida Selvagem de Berlim (Leibniz-IZW), diz: ou completamente destruído por bombardeios, o que pode ter levado à morte direta de aproximadamente 7.000 morcegos.” Além disso, o ambiente urbano danificado pela guerra em Kharkiv tornou-se uma armadilha mortal para os morcegos durante o período de migração ou enxame de outono. “Os morcegos entraram no interior dos edifícios através de janelas que foram deixadas abertas ou quebradas por ondas de choque, resultando em armadilhas”, disse a ex-aluna de doutorado de Leibniz-IZW, Dra. Kseniia Kravchenko, da UBRC.
Janelas deixadas abertas por pessoas e/ou quebradas por ondas de choque são uma ameaça notável para os morcegos migratórios que entram no prédio e ficam presos dentro dos apartamentos ou entre os caixilhos das janelas. Algumas das janelas da cidade são do tipo antigo com vidro duplo – duas esquadrias com um espaço entre elas – e os morcegos acabam presos no meio. “Sabe-se que o problema ocorre em Kharkiv desde a década de 1960, mas a guerra agrava o problema ao criar cada vez mais armadilhas feitas pelo homem para morcegos”, relata Vlaschenko. Antes da guerra, os cientistas da UBRC costumavam resgatar até 500 morcegos dessas janelas durante a migração de morcegos no outono. Devido à guerra, o número de casos de morcegos presos em prédios parcialmente danificados e/ou apartamentos abandonados foi três vezes maior do que em anos anteriores. Quase todos eles eram Noctules Comuns. A equipe relata que descobriu 2.836 Noctules Comuns presos dentro de prédios danificados por bombardeios e que aproximadamente 30% deles já estavam mortos quando descobertos. Noctules voa em grupos e esses grupos podem se perder em estruturas urbanas. O tamanho dos grupos presos foi claramente maior do que nos anos anteriores, especialmente nos distritos da cidade mais danificados pela guerra em curso, como Saltivka”, diz Kravchenko. Durante as primeiras semanas da guerra em grande escala (fevereiro-março de 2022) sozinhos, quase metade dos edifícios conhecidos como refúgios de inverno de Noctules Comuns foram parcialmente (31,4%) ou totalmente (13,7%) danificados por bombardeios russos, o que pode ter levado à morte direta de milhares de morcegos.
O número de morcegos presentes em Kharkiv em 2022 foi excepcionalmente alto, já que Common Noctules permaneceu na área da cidade de Kharkiv durante todo o outono. Os cientistas também descobriram que esses morcegos tinham uma massa corporal maior do que o normal. Essas mudanças podem ter sido consequência da destruição de postes de iluminação e usinas elétricas em Kharkiv e na maioria dos assentamentos na Ucrânia desde o início da guerra. A ausência de luz artificial pode resultar na entrada de mais morcegos na cidade, pois isso removeu qualquer “barreira de luz” para animais noturnos e facilitou uma rápida recuperação das populações de insetos ativos à noite.
“A guerra criou muitos novos desafios em nossas vidas e nas dos morcegos, mas não perdemos o foco em nossa missão de proteger a vida selvagem e explorar o contexto atual para aprender o máximo que pudermos sobre nossos animais favoritos”, conclui Vlaschenko. A guerra realmente tornou suas condições de trabalho extremamente difíceis, mas a equipe do Centro Ucraniano de Reabilitação de Morcegos continua muito ativa e continua a salvar morcegos, coletar dados, realizar workshops e colaborar com muitos cientistas e institutos na Ucrânia e além, como com o Leibniz-IZW.
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