Após décadas criando máquinas de guerra e aparelhos de limpeza doméstica, a iRobot concordou em ser adquirida pela Amazon por US$ 1,7 bilhão, segundo comunicado conjunto das duas empresas. Se o acordo for aprovado, a Amazon terá acesso a mais uma fonte de dados pessoais: mapas internos das casas dos proprietários do Roomba.
iRobot começou a construir robôs para os militares dos EUA , mas há 20 anos adicionou aspiradores de consumo à mistura. (Ele desmembrou completamente o negócio de defesa em 2016.) Esses Roombas funcionam em parte usando sensores para mapear as casas em que operam. dispositivos domésticos inteligentes e assistentes de IA.
Combinado com outros alvos de aquisição recentes, a Amazon pode acabar com uma visão abrangente do que está acontecendo dentro das casas das pessoas. A gigante do comércio eletrônico adquiriu a empresa de campainha de vídeo Ring em 2018 e a fabricante de roteadores Wi-Fi Eero um ano depois. Alto-falantes e outros dispositivos com o assistente de IA Alexa agora podem controlar milhares de dispositivos domésticos inteligentes, incluindo aspiradores Roomba. E a Amazon planeja adquirir a cadeia de cuidados primários One Medical em um acordo em dinheiro de US$ 3,49 bilhões, que, se aprovado, colocaria os dados de saúde de milhões em sua guarda.
“As pessoas tendem a pense na Amazon como uma empresa de vendas online, mas na verdade a Amazon é uma empresa de vigilância. Esse é o núcleo de seu modelo de negócios, e é isso que impulsiona seu poder de monopólio e lucro”, diz Evan Greer, diretor da organização sem fins lucrativos de direitos digitais Fight for the Future. “A Amazon quer ter suas mãos em todos os lugares, e adquirir uma empresa que se baseia essencialmente no mapeamento do interior das casas das pessoas parece uma extensão natural do alcance de vigilância que a Amazon já possui.”
A Amazon se recusou a responder a perguntas sobre como usaria os dados da iRobot, mas a porta-voz da empresa, Alexandra Miller, forneceu uma declaração afirmando que a empresa era uma boa administradora de informações do cliente. “A confiança do cliente é algo que trabalhamos duro para conquistar – e trabalhamos duro para manter – todos os dias”, dizia o comunicado.
A Amazon tem um histórico de fabricação ou aquisição de tecnologia que deixa os preocupados com a privacidade dos dados inquietos. Em 2020, a Amazon lançou um drone de segurança doméstica e, no mês passado, a Ring, uma empresa que firmou parcerias com milhares de policiais e bombeiros, admitiu compartilhar vídeos caseiros com policiais sem mandado. a aplicação da lei ou os governos exigem acesso, tantos dados sobre pessoas nas mãos de uma única empresa representam a ameaça de ser um ponto único de falha para a democracia e os direitos humanos, diz Greer.
A empresa já tem seu próprio robô doméstico, o Astro, lançado no outono passado. Na época, o vice-presidente sênior de dispositivos e serviços da Amazon, David Limp, disse que a empresa lançou o robô sem nenhum caso de uso definido. Em entrevista à WIRED em June, vice-presidente de robótica de consumo da Amazon, Ken Washin gton disse que o foco inicial é monitoramento e segurança em casa.
Astro está atualmente disponível apenas por convite. Washington se recusou a compartilhar o número de Astro nas casas das pessoas hoje ou quando o Astro será disponibilizado para o público geral. Desde o lançamento, a Amazon empurrou uma atualização para o Astro que permite que as pessoas adicionem salas a um mapa inicial sem a necessidade de remapear uma casa inteira.
Os robôs domésticos da Amazon não conseguem coordenar a atividade entre várias unidades, mas Washington disse que subir escadas e a coordenação entre Astros em vários andares fazem parte do roteiro de desenvolvimento do produto. Em vez de esperar que o Astro alcance um público de massa, a aquisição da iRobot daria à Amazon uma presença instantânea de mapeamento doméstico em grande escala.
É muito cedo para dizer, mas o acordo poderia enfrentar o escrutínio da Comissão Federal de Comércio. Os defensores da privacidade já manifestaram sua oposição, e a presidente da FTC, Lina Khan, tem criticado profundamente as aquisições das grandes empresas de tecnologia. A comissão de cinco membros solidificou uma maioria democrata de 3-2 em maio. E a própria Khan ganhou notoriedade depois de um artigo do Yale Law Journal que reinventou a lei antitruste – com a Amazon como foco central.
Mesmo sem trazer a iRobot para o rebanho, há poucos aspectos da vida das pessoas que a Amazon não tem acesso. Ele já rastreia detalhes íntimos como o que as pessoas comem, compram, assistem, leem e os medicamentos prescritos que consomem. Em breve, também poderá conhecer cada centímetro de suas casas.
Atualizado em 22/08/05, 22:10 EST: Esta história foi atualizada para adicionar comentário de um porta-voz da Amazon.
