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Uma equipe da Universidade de Alberta desenvolveu uma nova etapa para melhorar o processo de criação de células pancreáticas produtoras de insulina a partir das células-tronco do próprio paciente, aproximando a perspectiva de tratamento sem injeções para pessoas com diabetes.
Os pesquisadores retiram células-tronco do sangue de um único paciente e as enrolam quimicamente no tempo, depois avançam novamente em um processo chamado “diferenciação direcionada”, para eventualmente se tornarem células produtoras de insulina.
Numa investigação publicada este mês, a equipa tratou células progenitoras pancreáticas com um medicamento antitumoral conhecido como inibidor AKT/P70 AT7867. Eles relatam que o método produziu as células desejadas a uma taxa de 90%, em comparação com métodos anteriores que produziram apenas 60% de células-alvo. As novas células tinham menos probabilidade de produzir cistos indesejados e levaram ao controle da glicose sem injeção de insulina na metade do tempo quando transplantadas em camundongos. A equipa acredita que os seus esforços serão em breve capazes de eliminar os restantes cinco a 10 por cento das células que não resultam em células pancreáticas.
“Precisamos de uma solução de células-tronco que forneça uma fonte potencialmente ilimitada de células”, diz James Shapiro, Presidente de Pesquisa em Cirurgia de Transplante e Medicina Regenerativa do Canadá e chefe do Protocolo de Edmonton, que permitiu 750 transplantes de células de ilhotas doadas desde que foi criado. desenvolvido há 21 anos. “Precisamos de uma maneira de fabricar essas células de modo que não possam ser vistas e reconhecidas como estranhas pelo sistema imunológico do corpo”.
Os investigadores sugerem que esta forma mais segura e fiável de cultivar células produtoras de insulina a partir do sangue do próprio paciente poderia eventualmente permitir transplantes sem a necessidade de medicamentos anti-rejeição. Os receptores de células doadas devem tomar medicamentos anti-rejeição durante toda a vida, e a terapia é limitada pelo pequeno número de órgãos doados disponíveis.
Shapiro diz que mais estudos de segurança e eficácia precisarão ser realizados antes que o transplante de células de ilhotas derivadas de células-tronco esteja pronto para testes em humanos, mas ele está entusiasmado com o progresso.
“O que estamos tentando fazer aqui é olhar além do horizonte e tentar imaginar como será o tratamento do diabetes daqui a 15, 20, 30 anos”, diz ele. “Não creio que as pessoas injetem mais insulina. Não creio que usarão bombas e sensores.”
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