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A problemática cápsula espacial da Boeing finalmente saiu da plataforma de lançamento com dois astronautas a bordo.
O primeiro voo de teste tripulado do Starliner foi atrasado por uma série de falhas, seja na cápsula ou no foguete que a disparou na plataforma 41 em Cabo Canaveral, na Flórida.
O comandante Butch Wilmore e seu colega Suni Williams irão atracar no Estação Espacial Internacional (ISS) na quinta-feira, onde passarão uma semana antes de retornar à Terra.
Suni é a primeira mulher piloto de testes de uma espaçonave orbital.
Três tentativas anteriores de lançamento este ano foram canceladas, mais recentemente no sábado, quando o controle da missão interrompeu a contagem regressiva faltando apenas três minutos e 50 segundos para o final.
Mas a decolagem de quarta-feira foi clássica, com o Starliner voando no céu azul em um foguete da United Launch Alliance.
A cápsula foi lançada em uma subida incomum e rasa que deu à tripulação uma melhor chance de abortar o voo, se necessário, até a órbita. Outras modificações de segurança foram feitas no foguete para que a cápsula pudesse se separar rapidamente em caso de emergência.
Lançamento Starliner
A cápsula é uma alternativa crítica para Espaço X Nave espacial Crew Dragon que é atualmente o único ônibus espacial para astronautas americanos, europeus, canadenses e japoneses de e para a ISS.
Se NASA certifica o Starliner após este voo de teste, a Boeing deverá iniciar voos operacionais na primavera de 2025.
A NASA contratou a Space X e a Boeing para desenvolver uma cápsula comercial para tripulação em 2014.
Mas embora a Space X tenha começado a transportar astronautas em 2020, a espaçonave da Boeing está atolada em dificuldades.
Em sua primeira missão desenroscada em 2019, uma falha resultou na falta de combustível da cápsula e a acoplagem à ISS foi abortada.
Um segundo voo em 2022 foi considerado um sucesso pela NASA, apesar dos problemas nos propulsores, abrindo caminho para um voo de teste humano.
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Mas os lançamentos planejados no ano passado foram cancelados devido ao superaquecimento das baterias, à descoberta de que a fita protetora ao redor da fiação era inflamável e a problemas potencialmente catastróficos com o sistema de pára-quedas usado para o retorno da cápsula à Terra.
Acredita-se que as perdas da Boeing no programa Starliner sejam de cerca de US$ 1,5 bilhão (£ 1,2 bilhão).
A divisão de aeronaves da empresa também tem estado sob intenso escrutínio desde que uma porta de saída de emergência desativada explodiu um de seus aviões logo após a decolagem, em janeiro.
O regulador aéreo dos EUA, a Administração Federal de Aviação, criticou posteriormente o controle de qualidade da empresa.
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