.
Uma equipe de pesquisadores do Grupo de Circuitos Neurais da Escola de Pós-Graduação em Ciências da Universidade de Nagoya, no centro do Japão, desenvolveu um novo método que pode ajudar a controlar as populações de mosquitos. O zumbido irritante que os mosquitos fazem ao voar inspirou essa técnica.
Os mosquitos não são apenas um incômodo para as pessoas sentadas ao ar livre nas noites quentes de verão. Eles também espalham doenças mortais que matam milhares de pessoas todos os anos, incluindo dengue, malária e o vírus Zika. Portanto, é vital reduzir as populações de mosquitos em todo o mundo. Infelizmente, os inseticidas comumente usados tornaram-se menos eficazes ao longo do tempo porque os mosquitos desenvolveram resistência. Eles também têm um impacto negativo no meio ambiente. Portanto, métodos alternativos são necessários para o controle do mosquito.
Um método promissor para controlar os mosquitos tira proveito talvez de sua característica mais irritante – seu zumbido agudo. As fêmeas criam esse som enquanto voam em busca de fontes de sangue. Os mosquitos machos escutam especificamente esse ruído agudo característico. Em forma de antenas, as orelhas do mosquito macho vibram na mesma frequência que as asas do mosquito fêmea. Quando uma fêmea passa voando, os ouvidos do macho detectam essa frequência e ressoam, enviando um sinal ao cérebro que os ajuda a identificar um parceiro em potencial.
Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Nagoya, liderada pelo Dr. Matthew Su e pelo professor Azusa Kamikouchi, testou se eles poderiam controlar o comportamento de acasalamento do mosquito alterando a frequência com que os mosquitos machos escutam. Ao fazer as orelhas dos mosquitos machos “desafinarem”, eles procuraram influenciar seu comportamento de acasalamento. “Muitos laboratórios em todo o mundo estão tentando impedir que os mosquitos mordendo humanos”, explicou o Dr. Su. “No entanto, em nosso laboratório, adotamos uma abordagem ligeiramente diferente. E se aquelas fêmeas que mordem humanos nunca tivessem nascido? Em vez de impedir que as fêmeas piquem os humanos, vamos garantir que haja menos mosquitos para começar.”
Para testar sua teoria de um método baseado em som de controle de acasalamento para populações de mosquitos, a equipe primeiro identificou o envolvimento do principal neurotransmissor serotonina no sistema auditivo do inseto. A serotonina desempenha um papel importante no sistema nervoso e no cérebro de vários animais, influenciando uma ampla gama de comportamentos.
Depois de demonstrar a serotonina no sistema auditivo do mosquito, o próximo passo da equipe foi manipular os níveis de serotonina. Para fazer isso, eles usaram um método chamado “vibrometria laser doppler”. Isso envolve o uso de um laser como uma ferramenta de medição altamente sensível para detectar mudanças nas vibrações em nanoescala das orelhas dos mosquitos após a exposição a compostos relacionados à serotonina. Os pesquisadores descobriram que depois de alimentar os mosquitos com um composto inibidor de serotonina, a frequência de vibração das orelhas masculinas diminuiu. Quando eles deram aos mosquitos glicose misturada com um composto que inibe a serotonina, tanto a gama de frequências às quais os mosquitos responderam quanto sua própria resposta foram reduzidas.
O próximo passo no desenvolvimento de um potencial “controle de natalidade” baseado na audição envolverá a identificação dos receptores exatos responsáveis por ajustar os ouvidos dos mosquitos. Isso pode permitir que os pesquisadores administrem compostos direcionados para interromper o comportamento de acasalamento. “Meu sonho é encontrar um alvo muito específico, talvez até mesmo um alvo específico para mosquitos”, disse o Dr. Su. “Então poderíamos deixar outras espécies inalteradas.”
Fonte da história:
Materiais fornecidos por Universidade de Nagoia. Observação: o conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e tamanho.
.
