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Até 1,7 milhões de pessoas poderão viver com demência em Inglaterra e no País de Gales até 2040 – mais de 40% a mais do que o previsto anteriormente – conclui um novo estudo liderado pela UCL.
Estudos anteriores, baseados em dados até 2010, mostraram que a incidência de demência tinha diminuído nos países de rendimento elevado. No entanto, a nova pesquisa, publicada em Saúde Pública da Lancetindica que a incidência de demência começou a aumentar na Inglaterra e no País de Gales depois de 2008.
Com base nesta tendência ascendente estimada de incidência, os investigadores projectam que o número de pessoas com demência em Inglaterra e no País de Gales pode ser significativamente maior do que o esperado no futuro.
De acordo com pesquisas anteriores em Inglaterra e no País de Gales, previa-se anteriormente que o número de pessoas que vivem com demência aumentaria 57%, de 0,77 milhões em 2016 para 1,2 milhões em 2040.
No entanto, a nova investigação, financiada pelo Conselho de Investigação Económica e Social do Reino Unido, sugere que este número poderá atingir 1,7 milhões.
Os pesquisadores examinaram nove ondas de dados de pessoas com mais de 50 anos e que viviam em domicílios particulares na Inglaterra entre 2002 e 2019, do Estudo Longitudinal Inglês do Envelhecimento (ELSA).
Descobriram que a taxa de incidência de demência (uma medida que considera a percentagem da população em cada faixa etária que tem demência) diminuiu 28,8% entre 2002 e 2008. No entanto, aumentou novamente 25,2% entre 2008 e 2016.
Um padrão não linear semelhante foi observado entre os subgrupos de acordo com idade, sexo e nível de escolaridade.
Mais notavelmente, os investigadores descobriram que as disparidades na taxa de incidência de demência estavam a aumentar entre os grupos de educação, uma vez que houve um declínio mais lento em 2002-2008 e um aumento mais rápido após 2008 em participantes com menor nível de escolaridade.
Se a taxa de incidência aumentar tão rapidamente como o observado entre 2008 e 2016 (um aumento de 2,8% por ano), os investigadores prevêem que o número de pessoas com demência em Inglaterra e no País de Gales deverá aumentar para 1,7 milhões até 2040 – aproximadamente o dobro do número de pessoas com demência. número em 2023. Isto compara-se com uma estimativa de um milhão de pessoas se as taxas de demência tivessem continuado a diminuir conforme relatado anteriormente.
O autor principal, Yuntao Chen (Instituto de Epidemiologia e Cuidados de Saúde da UCL), disse: “É chocante pensar que o número de pessoas que vivem com demência em 2040 pode ser até 70% maior do que se a incidência de demência continuasse a diminuir.
“Isto não só terá um efeito devastador na vida das pessoas envolvidas, mas também colocará um fardo consideravelmente maior na saúde e na assistência social do que as previsões actuais prevêem.
“O monitoramento contínuo da tendência de incidência será crucial na definição da política de assistência social.”
Embora o aumento dos casos de demência tenha sido frequentemente atribuído ao envelhecimento da população, os investigadores também descobriram que a taxa de aparecimento de demência nos grupos etários mais velhos também está a aumentar.
O investigador principal, Professor Eric Brunner (Instituto de Epidemiologia e Cuidados de Saúde da UCL), disse: “Nossa pesquisa expôs que a demência provavelmente será um problema político mais urgente do que o anteriormente reconhecido – mesmo que a tendência atual continue por apenas alguns anos .
“Descobrimos que não só o envelhecimento da população é um dos principais impulsionadores da tendência em Inglaterra e no País de Gales, mas também o número de pessoas que desenvolvem demência nos grupos etários mais velhos está a aumentar.
“Não sabemos por quanto tempo este padrão continuará, mas o Reino Unido precisa de estar preparado para que possamos garantir que todas as pessoas afetadas, independentemente das suas circunstâncias financeiras, tenham acesso à ajuda e ao apoio de que necessitam”.
James White, Chefe de Influência Nacional da Sociedade de Alzheimer, comentou: “A demência é o maior problema de saúde e assistência social do nosso tempo. Lanceta Saúde Pública são um lembrete claro de que, sem acção, a devastação individual e económica causada pela demência não mostra sinais de parar.
“Sabemos que uma em cada três pessoas nascidas hoje no Reino Unido irá desenvolver esta doença terminal durante a sua vida. Com a prevalência a aumentar, melhorar o diagnóstico nunca foi tão importante. Todas as pessoas que vivem com demência devem ter acesso a um diagnóstico oportuno, preciso e específico diagnóstico e quem você é ou onde mora não devem ter influência nisso. Os números também deixam claro que a pressão sobre o nosso já difícil sistema de assistência social só vai aumentar. A assistência social de qualidade pode fazer uma enorme diferença na vida das pessoas, mas sabemos que as pessoas com demência – que são os maiores utilizadores de assistência social – estão a debater-se com um sistema de cuidados que é dispendioso, de difícil acesso e muitas vezes não adaptado às suas necessidades”.
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