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O esforço de ajuda na cidade de Derna, devastada pelas inundações, no leste da Líbia, aumentou consideravelmente nas últimas 48 horas. Mas embora haja um número cada vez maior de pessoas ajudando, grande parte ainda parece uma bagunça frenética e caótica.
O trabalho de ajuda humanitária pode ter acelerado mais de uma semana após o enorme desastre, mas agora as equipas de ajuda estão a lutar para evitar outro desastre – o da propagação de doenças.
Vimos grupos distribuindo máscaras e luvas de plástico às pessoas após avisos de que os cadáveres putrefatos que ainda estavam sendo recuperados poderiam espalhar doenças. Acredita-se que a água esteja altamente contaminada e grandes áreas do centro da cidade ficaram sem água ou eletricidade.
A actividade acelerada surge depois de dias de críticas crescentes sobre a lentidão e descoordenação da operação de socorro. Agora a cidade devastada está muito mais movimentada, com dezenas de equipes no local, e a principal rota de entrada e saída do centro devastado está congestionada de veículos. A maioria que vimos eram líbios – de todas as partes do país fragmentado.
Vimos um grupo de jovens de Benghazi, vestidos com trajes anti-perigo e usando respiradores.
“Não há uma maneira real de descrever (o que aconteceu) e falar sobre isso”, disse-nos um deles: “Vocês estão sem palavras… é uma catástrofe absoluta”.
Muitas das equipes ainda estão envolvidas na tentativa de localizar e recuperar os corpos daqueles que não sobreviveram às violentas enchentes.
Sobre 10.000 pessoas ainda estão desaparecidas.
Cena de devastação em Derna
Os comandos do Exército Nacional Líbio estavam numa ofensiva de charme connosco, convidando-nos a filmá-los a ajudar o forte de ajuda.
O capitão Hamza Adia contou-nos como as tropas – tal como os seus irmãos e irmãs civis – foram profundamente afectadas pela tragédia.
“Estamos aqui ajudando a recuperar os cadáveres.
“Todos nós somos irmãos – meus rapazes estão aqui e estamos prontos para dar tudo – mesmo que isso nos custe a vida.”
Muitos civis têm criticado fortemente o que consideram ser a falta de qualquer esforço substancial por parte dos militares para ajudar no trabalho de socorro.
O homem forte militar efectivamente encarregado do Leste, Khalifa Heftar e os seus filhos, foram acusados de tentar reforçar o seu poder aqui em vez de distribuir ajuda humanitária.
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A história recente da Líbia, que remonta à campanha militar apoiada pela NATO em 2011 para derrubar o ditador de longa data, coronel Gaddafi, significa que o país tem estado repleto de problemas desde então.
A deposição do Coronel Gaddafi levou a um vazio de poder que foi preenchido por milícias concorrentes e resultou no controlo do Leste e do Oeste por autoridades rivais, bem como na eclosão de uma amarga e violenta guerra civil.
A instabilidade permitiu ao Estado Islâmico assumir o controle de territórios, incluindo Derna, em 2014. O general Khalifa Heftar, que era soldado das forças armadas de Gaddafi, impôs um cerco à cidade para tentar “matar de fome” os militantes do EI até a submissão.
General Saddam Khalifa
Ele reivindicou o crédito por eventualmente expulsá-los, embora os residentes de Derna se lembrem dos acontecimentos de forma diferente, insistindo que foi um grupo de tribos anti-Heftar que recuperou sua cidade para eles. Heftar manteve um olhar focado em Derna desde então.
Falámos com o seu filho mais novo, o general Saddam Khalifa, considerado o mais provável sucessor do seu pai e que vimos percorrendo a cidade devastada nos últimos dias.
Quase todos os líbios com quem fala neste momento dir-lhe-ão da necessidade de muito mais ajuda de fora do país para os ajudar a lidar com este enorme desastre. Mas se o General Khalifa concorda com este sentimento, ele está relutante em falar muito sobre isso quando a Strong The One falou com ele.
“A resposta internacional foi adequada?” Eu pergunto a ele – mas ele é claramente um entrevistado muito relutante. Seu rosto é uma imagem de irritação comigo.
“Está tudo bem por enquanto”, ele responde. “Sim, precisamos de ajuda, mas as equipes de resgate estão fazendo o seu trabalho”.
Ele é o responsável pelo Comitê de Resposta a Desastres e responsável pela coordenação do esforço de socorro, bem como pelas equipes de resgate internacionais.
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É provável que ele também seja responsável por qualquer investigação sobre como as duas barragens da cidade ruíram quando a tempestade Daniel atingiu a Líbia.
A desintegração das barragens desencadeou uma avalanche de água que atingiu Derna como um poderoso tsunami, destruindo cerca de um quarto do centro e matando milhares de pessoas. O colapso das barragens é atribuído à má manutenção ao longo de mais de uma década.
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Escavadores vasculhando os escombros
Mas o jovem Khalifa recusou-se a aceitar qualquer sugestão de negligência ou irregularidade – certamente no topo da base de poder oriental do país que, dado o domínio da família em todos os assuntos aqui, incluiria ele próprio, o seu pai e os seus irmãos.
Menciono esta crítica ao desastre e pergunto se o desastre poderia ter sido evitado. Muitos residentes de Derna afirmam a falta de investimento na infra-estrutura – incluindo a não modernização das duas barragens.
Houve vários avisos de que as barragens precisavam disso urgentemente. “Qual é a sua opinião sobre isso?”, pergunto.
Ele dá pouca atenção a essa pergunta… “Está tudo bem”, ele me diz.
“Não tenho críticas.” E com isso ele indica com um gesto de mão que essa breve interação acabou.
Alex Crawford estava reportando de Derna, no leste da Líbia, com o cinegrafista Jake Britton e o produtor Chris Cunningham.
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