.
À medida que nos aproximamos de uma eleição em que a migração será provavelmente uma questão fundamental, as estatísticas – que sempre foram uma dor de cabeça para desvendar – podem ainda parecer bastante confusas. Novos dados mostram que no ano que terminou em 2023, o saldo migratório (o número de pessoas que chegam ao Reino Unido e que se espera que permaneçam por um longo prazo, menos o número de pessoas que saem) situou-se em 685.000.
Isto é invulgarmente elevado segundo os padrões históricos e é duas a três vezes superior aos níveis anteriores ao Brexit. A notícia positiva para o governo é que os dados parecem mostrar que o saldo migratório está a diminuir em relação ao ano anterior. Mas isso é difícil de definir, pois as traves continuam em movimento. Os dados são revistos quando estão disponíveis informações mais completas sobre viagens, mas isso pode significar alterações substanciais em relação às estatísticas inicialmente comunicadas.
Há um ano, quando o ONS publicou estimativas para o saldo migratório em 2022, o número era de 606.000. Esses dados foram posteriormente revisados em mais de 150.000, para 764.000. Deste nível elevado, os dados de 2023 representam uma queda de 10%. Os números ainda são provisórios e serão revistos ainda este ano – mas não podemos saber em que medida e em que direção.
Olhando além desta peculiaridade dos dados de migração, o que realmente sabemos sobre o que está acontecendo? Os números têm sido elevados há algum tempo: 2023 marca o terceiro ano consecutivo em que a migração líquida global excedeu significativamente os níveis pré-Brexit e pré-COVID de cerca de 200.000 a 300.000.
Mas quem quer que ganhe as próximas eleições poderá ver números mais baixos. Uma queda acentuada nas concessões de vistos no início deste ano – nomeadamente para prestadores de cuidados – e um aumento na emigração de estudantes sugerem o início de uma queda há muito esperada nos números.
Quer mais cobertura eleitoral dos especialistas acadêmicos do The Conversation? Nas próximas semanas, apresentaremos análises informadas dos desenvolvimentos da campanha e verificaremos as afirmações feitas. Inscreva-se em nosso novo boletim eleitoral semanalentregue todas as sextas-feiras durante a campanha e além.
O chefe do comité consultivo de migração do governo, Professor Brian Bell, especulou mesmo que havia uma “chance de luta” de que a migração líquida pudesse diminuir para um valor tão baixo quanto 150.000 – consideravelmente abaixo do nível registado no período que antecedeu o Brexit. Mas não está claro quão plausível é esse cenário.
O Reino Unido também está a assistir a uma imigração muito menor nos regimes de vistos humanitários para a Ucrânia e Hong Kong, que diminuiu 108.000 desde 2022. Da mesma forma, o número de estudantes internacionais de fora da UE diminuiu. A imigração de estudantes de fora da UE caiu 40.000 e a emigração aumentou 42.000, retirando 82.000 do valor global da migração líquida em comparação com 2022.
Estes números sugerem que o saldo migratório pode ser uma questão mais problemática para o Partido Conservador do que tem sido nas eleições anteriores deste século. Ainda não está claro se os Trabalhistas procurarão transformá-la numa arma como uma questão chave de campanha, mas se a última década e meia nos mostrou alguma coisa, é que fazer promessas eleitorais sobre a migração é muito mais fácil do que cumpri-las.
Ambas as partes afirmaram que o saldo migratório é demasiado elevado, mas até agora não estabeleceram quaisquer metas. O Observatório das Migrações está a acompanhar os anúncios e declarações políticas antes das eleições.
Gareth Fuller/Shutterstock
Legado de migração líquida
Os dados de imigração têm sido um grande desafio para os primeiros-ministros conservadores (e secretários do Interior) desde que a malfadada promessa de David Cameron de reduzir a migração líquida para “dezenas de milhares” ajudou a impulsioná-lo para o 10 Downing Street em 2010.
A abordagem global à migração não tem sido consistente ao longo dos 14 anos em que os Conservadores estão no poder. Sob Cameron e depois com Theresa May, as políticas inicialmente restringiram o estudo, o trabalho e a migração familiar. Entre 2010 e 2012, estas políticas pareciam estar a surtir o efeito desejado, com a migração líquida a diminuir.
As coisas então começaram a mudar. Níveis mais elevados de migração líquida em 2014 e preocupações com a imigração na UE encorajaram o Partido Conservador a prometer o referendo do Brexit no seu manifesto de 2015. Após o referendo, parecia que o saldo migratório diminuiria. A migração para a UE começou a diminuir mesmo antes do fim da livre circulação em 2020. No entanto, a imigração de países terceiros começou a aumentar, compensando em grande parte esta tendência.
Observatório de Migração, Oxford, Autor fornecido (sem reutilização)
Boris Johnson presidiu ao fim da livre circulação dos cidadãos da UE. Em seguida, facilitou a imigração de trabalhadores e estudantes de países terceiros, reduzindo o limiar salarial e de competências dos trabalhadores e reintroduzindo uma rota de trabalho pós-graduação. Estas políticas, combinadas com rotas humanitárias para ucranianos e habitantes de Hong Kong, contribuíram para os actuais elevados níveis de migração.
Nos últimos meses, os conservadores inverteram parcialmente algumas destas liberalizações, assumindo uma posição mais restritiva, por exemplo, aumentando significativamente o limiar do rendimento mínimo para trabalhadores qualificados e tornando mais difícil para alguns trabalhadores e a maioria dos estudantes trazer consigo familiares. Os impactos disso ainda não foram vistos nos dados.
Leia mais: Através das suas políticas de imigração, o governo do Reino Unido decide quais famílias são “legítimas”
Outra dimensão disto é o asilo, que tem sido uma parte extremamente importante do debate público, mas contribui com uma parte relativamente pequena para a migração líquida do Reino Unido (geralmente cerca de 5 a 10%). O asilo era discreto no início do governo conservador. Mas isto mudou drasticamente a partir de cerca de 2018, quando os pedidos de asilo começaram a aumentar e o governo começou a monitorizar o número de pessoas que atravessavam o Canal da Mancha em pequenos barcos.
O governo respondeu com políticas destinadas a dissuadir os pedidos de asilo, reduzindo os direitos das pessoas que os solicitam. Até agora, estas medidas não tiveram um grande impacto no número de pessoas que reivindicaram, embora nem todas tenham sido totalmente implementadas. A política emblemática do Partido Conservador para o Ruanda foi agora atirada para o chão. Os trabalhistas disseram que abandonarão a política se forem eleitos.
Os números mais recentes mostram os limites da política governamental para influenciar os níveis de migração. Apesar de termos políticas mais restritivas do que em 2010, os números líquidos permanecem significativamente mais elevados – pelo menos por agora. Quem quer que detenha as chaves do número 10 depois de 4 de Julho deverá ter cuidado com as promessas ousadas sobre a migração líquida: podem ser fáceis de fazer, mas muito mais difíceis de cumprir.
.
