Novos dados do LEP agora disponíveis para todos

Diferentemente das letras esculpidas na pedra de Roseta, os dados digitais não são escritos em um suporte virtualmente imutável. Poucos anos depois de escritos, seu formato se torna obsoleto, as ferramentas de análise de leitura não podem ser executadas em computadores e o código de visualização não funciona mais. Mas os dados ainda podem conter informações científicas interessantes que devem permanecer disponíveis para as futuras gerações de cientistas.

Um conjunto de dados de interesse potencialmente alto é o do LEP, o antigo acelerador principal do CERN que colidiu elétrons e pósitrons até 2000. Como o atual LHC, o LEP teve quatro pontos de colisão, cada um hospedando um experimento — ALEPH, DELPHI, OPAL e L3 — que foi operado por centenas de cientistas. O LEP detém o recorde de maior e⁺e^– colisões de energia, mas os dados coletados há mais de duas décadas permanecem disponíveis apenas para uma pequena comunidade de pessoas.

Assim como os arqueólogos que desenterram os restos de civilizações passadas, os arqueólogos digitais são especialistas em computação que recuperam dados anos depois que as colaborações passaram para outros experimentos.

“O primeiro passo é chegar a um acordo dentro da colaboração quanto à abertura e ao compartilhamento de seus dados e do software necessário para explorá-los.

“Então, assim como os arqueólogos, nós investigamos os documentos que as colaborações anteriores escreveram sobre a arquitetura de dados e recuperamos o software usado para análise real”, explica Ulrich Schwickerath, um ex-físico do DELPHI e especialista em computação que trabalha no departamento de TI.

Esta não é uma tarefa fácil porque as informações geralmente estão em documentos não publicados ou em repositórios privados que podem nem ter sido compartilhados dentro da colaboração.

O software de análise dos tempos do LEP foi depositado no CERNLIB, uma biblioteca de software desenvolvida pelo CERN que foi descontinuada em 2003. “Logo após o último lançamento do CERNLIB, muitos entusiastas externos o mantiveram vivo e aplicaram correções rápidas ao software, conhecidas como patches. Em um esforço baseado na comunidade, esses patches foram reunidos para criar uma versão comunitária, permitindo que o software antigo fosse adaptado a arquiteturas modernas”, explica Ulrich.

“Desde então, junto com alguns entusiastas do LEP, conseguimos ressuscitar as pilhas de software dos experimentos DELPHI e OPAL usando a nova versão do CERNLIB conduzida pela comunidade. Estamos trabalhando para tornar o conjunto de dados totalmente disponível no formato original, o mais compatível possível com ferramentas modernas de hardware e software, e para revisar os antigos códigos de visualização para que os cientistas de hoje possam executar análises adequadas.”

Os dados do ALEPH e do DELPHI agora estão disponíveis no Portal de Dados Abertos do CERN. Então, seja você um pesquisador, professor, aluno ou apenas um não físico interessado, comece sua descoberta de dados de aniquilação elétron-pósitron com o detector DELPHI visitando esta página da web.