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Um fóssil de peixe com 455 milhões de anos oferece uma nova perspectiva sobre como os vertebrados evoluíram para proteger seus cérebros, descobriu um estudo.
Num artigo publicado em Natureza hoje (quarta-feira, 20º Setembro), investigadores da Universidade de Birmingham, Centro de Biodiversidade Naturalis em Leiden, Holanda; e o Museu de História Natural reuniram o crânio de Eriptychius americano.
A pesquisa, financiada pelo Leverhulme Trust, sugere que o antigo peixe sem mandíbula encontrado em antigos depósitos no Colorado, EUA, tem um crânio diferente de qualquer outro visto anteriormente, e preenche uma lacuna que atualmente abrange 100 milhões de anos na história evolutiva do crânio dos vertebrados. .
Usando tomografia computadorizada, uma forma de técnica de raios X, os cientistas recriaram uma representação detalhada em 3D do crânio de Eríptico e é a primeira vez que uma recriação tão abrangente é feita no espécime coletado na década de 1940, originalmente descrito na década de 1960 e está guardado no Field Museum of Natural History, em Chicago.
Este peixe antigo tinha cartilagens separadas e independentes que envolviam o cérebro, em vez da estrutura sólida de osso ou cartilagem dos peixes sem mandíbula e com mandíbula que o seguiram.
Embora as espécies posteriores tenham uma gaiola de cartilagem totalmente presa que sustenta o cérebro, esses resultados sugerem que a evolução inicial das estruturas para separar o cérebro de outras partes da cabeça pode ter começado com Eríptico.
Dr. Ivan Sansom, professor sênior de Paleobiologia na Universidade de Birmingham e autor sênior do artigo, disse:
“Estes resultados são tremendamente entusiasmantes e podem revelar a história evolutiva inicial de como os vertebrados primitivos protegiam os seus cérebros. Eriptychius americano parece ser a primeira evidência de uma série de cartilagens que separam o cérebro do resto da cabeça. Este estudo enfatiza a importância das coleções de museus e a aplicação de novas técnicas no seu estudo.”
Richard Dearden, pesquisador de pós-doutorado em Paleobiologia no Naturalis Biodiversity Center e autor principal do artigo, disse:
“Diante disso Eríptico não é o mais belo dos fósseis. No entanto, ao utilizar técnicas modernas de imagem, conseguimos mostrar que preserva algo único: a mais antiga cabeça de vertebrado preservada tridimensionalmente no registo fóssil. Isto preenche uma grande lacuna na nossa compreensão da evolução do crânio de todos os vertebrados, incluindo, em última análise, os humanos.”
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