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As coníferas são geralmente melhores do que as árvores de folhas largas na purificação do ar dos poluentes. Mas a árvore de folha caduca pode ser melhor na captura de poluição ligada a partículas. Um novo estudo conduzido pela Universidade de Gotemburgo mostra que as melhores árvores para purificação do ar dependem do tipo de poluente envolvido.
As árvores e outras áreas verdes nas cidades oferecem muitos benefícios importantes para o bem-estar dos residentes. Folhas e agulhas nas árvores filtram os poluentes do ar e reduzem a exposição a substâncias perigosas no ar. Mas quais árvores purificam o ar com mais eficiência? Pesquisadores da Universidade de Gotemburgo coletaram folhas e agulhas de onze árvores diferentes que crescem no mesmo local no arboreto (coleção de árvores) do Jardim Botânico de Gotemburgo para analisar quais substâncias eles capturaram.
“Esta coleção de árvores oferece uma oportunidade única para testar muitas espécies diferentes de árvores com condições ambientais semelhantes e exposição a poluentes atmosféricos”, diz Jenny Klingberg, pesquisadora do Jardim Botânico de Gotemburgo.
Poluentes nocivos
Foram analisados um total de 32 poluentes diferentes, alguns dos quais ligados a partículas de vários tamanhos. Outros são gasosos. Existe uma conexão comprovada entre a exposição a poluentes atmosféricos e o aumento do risco de doenças cardiovasculares e problemas nas vias respiratórias. Este projeto tem como foco os hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAHs). Nas cidades, o trânsito é a maior fonte desses poluentes, que são liberados devido à combustão incompleta nos motores.
“Nossas análises mostram que diferentes espécies de árvores têm habilidades diferentes para absorver poluentes do ar. As coníferas geralmente absorvem mais PAHs gasosos do que as árvores de folhas largas. Outra vantagem das coníferas é que elas também atuam como purificadoras de ar no inverno, quando a poluição do ar geralmente é mais alta, ” diz Jenny Klingberg.
Agulhas limpam o ar por muitos anos
Os pesquisadores também viram que as agulhas continuaram a absorver poluentes do ar por vários anos, o que as folhas não podem fazer por razões óbvias. Mas as árvores de folhas largas tinham outras vantagens. Eles foram mais eficientes na limpeza de partículas do ar, o que se acredita ser devido ao fato de as folhas terem uma área de superfície maior à qual as partículas podem se fixar.
“As várias espécies diferiram mais do que esperávamos. Larch, que é uma conífera que perde suas agulhas a cada outono, foi o melhor no teste. Os lariços absorveram a maioria dos poluentes ligados a partículas, mas também foram bons em capturar PAHs gasosos”, diz Jenny Klingberg.
Agulhas e folhas, no entanto, não decompõem os poluentes em maior extensão, mesmo que a luz solar possa iniciar esse processo. Assim, existe o risco de o solo sob as árvores ser contaminado por poluentes quando as folhas e agulhas se desprendem e se decompõem. Isso coloca o ecossistema do solo em risco de ser afetado, embora isso não tenha sido investigado no estudo atual publicado na revista Indicadores Ecológicos.
“Os poluentes não parecem afetar a fotossíntese das árvores; o teor de clorofila nas folhas é tão alto nas áreas mais poluídas de Gotemburgo em comparação com as árvores que crescem em ambientes menos poluídos. Mas isso provavelmente parece diferente em cidades com qualidade do ar ainda pior, ” diz o líder do projeto Håkan Pleijel, professor de ciência ambiental aplicada na Universidade de Gotemburgo.
É necessário um planejamento urbano cuidadoso
No entanto, você não deve simplesmente começar a encher as ruas da cidade com árvores para melhorar a qualidade do ar para os residentes. Vários fatores determinam o benefício. Um beco de árvores em um desfiladeiro de rua estreita pode reduzir o fluxo de ar, afetando negativamente a dispersão e diluição dos poluentes do ar e, portanto, aumentar as concentrações de contaminantes localmente em ruas movimentadas. Isso significa que em ruas estreitas protegidas do vento, a vegetação rasteira, como sebes, pode ser preferível. É necessário um planejamento urbano cuidadoso, combinando diferentes espécies de árvores para otimizar a purificação do ar e levar em conta outras funções e benefícios das árvores, segundo os pesquisadores.
“Este estudo contribui para melhorar nossa compreensão da capacidade das árvores de limpar o ar e quais espécies absorvem melhor os poluentes atmosféricos”, diz Håkan Pleijel. Esse conhecimento é importante para o planejamento urbano ao projetar cidades sustentáveis. Embora as árvores e a vegetação possam contribuir para uma melhor qualidade do ar nas cidades, no final das contas a medida mais importante é reduzir as emissões.
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