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À medida que as mudanças climáticas continuam, prevê-se que os casos humanos de vermes pulmonares de ratos se tornem mais generalizados em todo o mundo, especialmente em lugares onde o parasita que causa a doença ainda não está presente. Um artigo de revisão, liderado por pesquisadores da Universidade do Havaí em Mānoa, foi publicado para educar os profissionais médicos nos EUA e em todo o mundo, pois eles encontram um número crescente de pacientes com a doença.
“Publicamos este artigo como um meio de ampliar o conhecimento e a compreensão da doença do verme pulmonar do rato, especialmente entre a comunidade médica, mas também para ajudar a espalhar a palavra para o público em geral”, disse Robert Cowie, principal autor do estudo e professor de pesquisa do Pacific Biosciences Research Center na UH Mānoa School of Ocean and Earth Science and Technology.
O aumento da conscientização entre a comunidade médica reduzirá a probabilidade de pessoas doentes serem diagnosticadas erroneamente em clínicas de atendimento primário e salas de emergência ou simplesmente receberem remédios para dor e ansiolíticos, ou de indivíduos infectados esperando semanas a meses antes de receber um diagnóstico preciso.
Ratos e lesmas ou caracóis são hospedeiros necessários durante vários estágios do ciclo de vida do verme pulmonar do rato. Os seres humanos são infectados depois de comer inadvertida ou intencionalmente uma lesma/caracol infectado cru ou mal cozido ou outros hospedeiros chamados “portadores” nos quais o parasita não pode se desenvolver, como camarões de água doce, rãs, sapos, centopéias ou caranguejos terrestres. Quando as pessoas são infectadas, a migração do verme pulmonar do rato para o cérebro e a medula espinhal, combinada com uma forte reação inflamatória, muitas vezes leva ao inchaço ao redor do cérebro e da medula espinhal (meningite) e pode, em casos raros, levar à paralisia e morte ou, em outros casos, casos, sintomas neurológicos crônicos e incapacitantes.
O estudo, publicado no Jornal Americano de Medicina Tropical e Higieneresume e fornece referências à literatura que lida com diagnóstico e tratamento, incluindo orientações compartilhadas em uma publicação de 2020 liderada por Vernon Ansdell, professor associado da UH Mānoa John A. Burns School of Medicine e coautor do novo estudo.
Diagnóstico precoce e tratamento são críticos
Cowie, Ansdell e seus co-autores destacam os desafios colocados pela ampla gama de sintomas que a doença pulmonar do rato pode induzir – dor de cabeça, febre, náusea, erupção cutânea, ansiedade, dores migratórias, formigamento da pele que pode se tornar supersensível, fraqueza e mais.
“Atualmente, acreditamos que o diagnóstico em doenças agudas é melhor alcançado com a reação em cadeia da polimerase [PCR] testes que detectam o DNA do parasita no líquido cefalorraquidiano”, disse Ansdell. também no sangue, possivelmente aliviando a necessidade de punção lombar para diagnóstico.”
Após o diagnóstico de vermes pulmonares de ratos, muitos pacientes precisam de medicação para alívio da dor e corticosteróides para diminuir a inflamação, às vezes junto com punções lombares repetidas para reduzir a pressão intracraniana e aliviar dores de cabeça intensas, observam os autores no artigo. Opções adicionais para alívio da dor incluem cetamina e drogas intravenosas de lidocaína. Uma última terapia importante são os medicamentos anti-helmínticos, medicamentos antiparasitários que matam os vermes migratórios.
“As preocupações com relação a reações inflamatórias graves com anti-helmínticos estão se mostrando cada vez mais injustificadas”, disse Ansdell. “Recomendamos, no entanto, que anti-helmínticos sejam administrados com corticosteroides para limitar quaisquer possíveis reações inflamatórias. Há evidências crescentes de que o tratamento precoce com corticosteroides e anti-helmínticos é seguro e eficaz. A esperança é que a terapia combinada precoce possa limitar a gravidade da doença e as complicações como incapacidade de longo prazo”.
Verme pulmonar de rato pode se espalhar globalmente
O parasita já está bastante difundido no Havaí, especialmente em altitudes baixas e médias, onde é quente e úmido. À medida que o clima esquenta, pode se espalhar para outros locais. Essa tendência também pode ocorrer nos EUA continentais, especialmente entre os estados do sudeste, onde o parasita já está presente, e globalmente.
“A prevalência da infecção humana depende especialmente dos hábitos alimentares, portanto, à medida que ela se espalha pelo mundo, as pessoas precisam ser informadas sobre como evitá-la da melhor maneira possível”, disse Cowie. “Precisamos que as comunidades e os profissionais médicos estejam preparados com informações precisas para evitar, diagnosticar e tratar esta doença.”
Os coautores adicionais do estudo são Claire Panosian Dunavan, professora emérita da Escola de Medicina David Geffen da Universidade da Califórnia – Los Angeles, e produtora do documentário Hospedeiro acidental: a história da doença pulmonar do rato; e Randi L. Rollins, candidato a doutorado em zoologia na UH Mānoa.
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