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A descoberta de um novo organismo notável prosperando em uma paisagem “alienígena” aparentemente inóspita está revelando novos insights sobre a evolução da vida multicelular e as maneiras como ela interage com bactérias.
A nova espécie de coanoflagelado, denominada Monosserie barroca e descoberto por pesquisadores no salgado Lago Mono, no leste da Califórnia, forma colônias multicelulares, além de hospedar seu próprio microbioma exclusivo.
Os “Alienígenas” no Lago Mono da Califórnia
Bem conhecido não apenas por seu teor de sal, mas também por seus altos níveis de arsênico venenoso e cianeto, o ambiente extremo e inóspito do Lago Mono o torna um destino incomum para pesquisadores que buscam formas de vida anteriormente não documentadas. A aparência sobrenatural do local, completa com colunas de calcário tufo que surgem de suas águas, formadas ao longo do tempo pelo acúmulo de minerais de carbonato de cálcio, também estimula frequentes comparações com um ambiente “alienígena”.
Entretanto, a descoberta do novo coanoflagelado e sua capacidade única de formar colônias e hospedar um microbioma apresentam um novo modelo potencialmente importante para o estudo da vida multicelular inicial e sua evolução ao longo do tempo.
As novas descobertas também podem ajudar a lançar luz sobre as interações relativamente complexas entre organismos e bactérias.
O Lago Mono, encontrado na Sierra Nevadas Oriental da Califórnia, é um lugar onde pouca vida é encontrada. Isso não quer dizer que pelo menos alguns organismos não possam prosperar lá, embora aqueles que mostraram mais sucesso sejam normalmente relegados a espécies de camarão de salmoura e moscas alcalinas.
Durante estudos recentes no lago, realizados por pesquisadores da Universidade da Califórnia, Berkeley, as águas rasas e salgadas do lago revelaram um novo organismo microscópico que não é exatamente um animal, embora seja intimamente relacionado a eles.
Colônias multicelulares e vida inicial
Capazes de formar colônias multicelulares que apresentam alguma semelhança com embriões em organismos superiores, os coanoflagelados gostam Monosserie barroca pode ajudar a oferecer aos pesquisadores uma janela única sobre como a vida na Terra pode ter se originado há mais de 650 milhões de anos.
Uma das principais surpresas sobre a recente descoberta dos pesquisadores de Berkeley é que B. monosierra é o primeiro coanoflagelado conhecido que os pesquisadores descobriram que pode manter uma relação física com bactérias, em vez de simplesmente prosperar delas. Esta descoberta única sugere que B. monosierra pode estar entre os organismos mais simples conhecidos que também podem possuir um microbioma, o que fornece aos pesquisadores uma maneira de estudar as primeiras interações entre eucariotos e bactérias.
Nicole King, professora da UC Berkeley que estuda coanoflagelados como um meio de revelar formas de vida primitivas que existia na Terra antes da evolução dos animais, diz a observação das interações entre organismos como B. monosierra e bactérias nos permite reconstruir aspectos muito distantes do passado biológico da Terra.
“Os animais evoluíram em oceanos que eram cheios de bactérias”, disse King em uma declaração recente. “Se você pensar na árvore da vida, todos os organismos que estão vivos agora estão relacionados uns aos outros através do tempo evolutivo.”
“Então, se estudarmos organismos que estão vivos hoje, podemos reconstruir o que aconteceu no passado.”
Para pesquisadores como King, entender as origens das interações entre os primeiros animais ou organismos semelhantes a animais e bactérias também nos ajuda a entender a formação de sistemas complexos, como o microbioma humano, ao longo do tempo.
À medida que a pesquisa da equipe continua, King e seus colegas dizem que planejam usar B. monosierra como uma espécie de “organismo modelo” que pode ajudá-los a explorar a evolução dos organismos mais profundamente, o que King espera que forneça novos insights sobre como a vida primitiva em nosso planeta foi capaz de se adaptar e prosperar em ambientes que muitas vezes eram muito exigentes, não muito diferentes do habitat atual do moderno Lago Mono.
Além disso, a presença de B. monosierra também poderia sugerir a existência de outras novas formas de vida que conseguiram se adaptar às demandas das condições salgadas e implacáveis do Lago Mono.
A equipe de pesquisa descreve suas descobertas envolvendo B. monosierra em um novo artigo publicado na revista mBiodestacando seu potencial para preencher lacunas em nossa compreensão da biologia evolutiva.
Micah Hanks é o editor-chefe e cofundador do The Debrief. Ele pode ser contatado por e-mail em micah@thedebrief.org. Acompanhe o trabalho dele em micahhanks.com e em X: @MicahHanks.
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