Novo modelo aponta para aumento das emissões de metais costeiros

Existe um alto risco de aumento das emissões de metais das áreas costeiras no futuro. Em um novo modelo publicado em Cartas de Limnologia e Oceanografiapesquisadores da Universidade de Gotemburgo mostram que as mudanças climáticas e a superpopulação podem liberar metais pesados ​​que estão enterrados há muito tempo em sedimentos, e onde na Terra o risco disso é maior.

Os sedimentos e solos costeiros têm uma boa capacidade de ligar poluentes metálicos. Baixos níveis de oxigênio e ambientes de decomposição lenta enterram os metais e protegem os ambientes marinhos circundantes, muitas vezes sensíveis, de danos.

No entanto, as mudanças climáticas e o impacto humano direto podem levar à liberação de metais no mar. Uma salinidade ligeiramente maior da água do mar ou mais oxigênio perto do leito marinho podem aumentar a absorção de metais por organismos vivos, onde podem interromper tanto a reprodução quanto os comportamentos naturais.

“Analisamos como os metais se comportam nas águas subterrâneas costeiras à luz das mudanças climáticas causadas pelo homem e do aumento das emissões de metais devido às atividades humanas ao longo da costa”, diz Tristan McKenzie, pesquisador em química marinha na Universidade de Gotemburgo.

Impacto humano

Usando dados sobre densidade populacional, taxas de tratamento de água, atividades de mineração e mais, McKenzie e seus colegas de pesquisa ao redor do mundo criaram um modelo que estima onde o risco de aumento de descargas de metais no oceano é maior com base na atividade humana. Isso foi então combinado com o impacto da mudança climática em ambientes costeiros na forma de elevação do nível do mar, mudanças na precipitação, tempestades e aumento da temperatura da água.

O modelo sugere que os maiores riscos gerais estão nos trópicos, que cobrem um terço do litoral do mundo. Quatro por cento das costas do mundo se enquadram na categoria de risco mais alto e incluem áreas com densidade populacional muito alta, solos de sulfato ácido, alta descarga de águas subterrâneas para o mar, pouca purificação de água e mineração em andamento a menos de 10 quilômetros da costa.

Maior risco no Sudeste Asiático

“Vemos que as costas do Sudeste Asiático estão em apuros. Elas estão passando por um rápido crescimento populacional, tratamento de água inadequado, e a mudança climática deve atingir essas áreas duramente, de acordo com as projeções do IPCC. Nosso modelo é útil para pesquisas futuras e ações contra a poluição por metais”, diz McKenzie.

Em particular, o estudo aponta para fluxos de águas subterrâneas costeiras como uma fonte de poluição oceânica anteriormente negligenciada. Fluxos de águas subterrâneas podem transportar metais para o mar.

“A descarga de águas subterrâneas pode ser tão importante quanto um rio fluindo para o mar. Metais de aterros sanitários ou locais industriais podem vazar pelo solo e então esses metais e outros poluentes podem ser transportados para outro lugar pelas águas subterrâneas. É importante considerar as águas subterrâneas ao analisar os riscos de vazamentos de metais no mar”, diz McKenzie.