Novo microcontinente incompletamente rifteado identificado entre a Groenlândia e o Canadá

A tectônica de placas é a força motriz por trás das configurações continentais da Terra, com a litosfera (crostas oceânicas e continentais e manto superior) se movendo devido a processos de convecção que ocorrem no manto astenosférico subjacente mais macio. Muitos terremotos, erupções vulcânicas e formações de montanhas são consequências diretas dos movimentos dessas placas que abrangem o globo, particularmente em suas margens.

Um desses limites de placas ocorre entre o Canadá e a Groenlândia, que formou a via marítima do Estreito de Davis conectando duas bacias oceânicas, o Mar do Labrador e a Baía de Baffin. A evolução tectônica do Estreito de Davis é datada de ~33–61 milhões de anos atrás (Ma) durante o Paleogeno, durante o qual uma característica particularmente incomum se formou — um fragmento mais espesso do que o normal (19–24 km) de crosta continental no oceano.

Este agora é considerado um microcontinente recém-reconhecido, incompletamente dividido e submerso na costa oeste da Groenlândia: o protomicrocontinente do Estreito de Davis.

Compreender o mecanismo e a razão desta anomalia crustal é o foco de uma nova pesquisa, publicada em Pesquisa de Gondwana. O pesquisador de doutorado Luke Longley e o Dr. Jordan Phethean (Universidade de Derby, Reino Unido) juntamente com o Dr. Christian Schiffer (Universidade de Uppsala, Suécia) geraram uma reconstrução dos movimentos tectônicos de placas abrangendo ~30 milhões de anos que resultaram na formação do protomicrocontinente. Eles definem protomicrocontinentes como “regiões de litosfera continental relativamente espessa separadas dos principais continentes por uma zona de litosfera continental mais fina.”

O Dr. Phethean explica por que esse local em particular é tão importante para essa pesquisa e por que observar a formação de microcontinentes no passado é vital para hoje. “As mudanças bem definidas no movimento das placas que ocorrem no Mar do Labrador e na Baía de Baffin, que têm complicações externas relativamente limitadas que as afetam, tornam essa área um laboratório natural ideal para estudar a formação de microcontinentes.

“A formação de riftes e microcontinentes é um fenômeno absolutamente contínuo — com cada terremoto, podemos estar trabalhando em direção à próxima separação de microcontinentes. O objetivo do nosso trabalho é entender sua formação bem o suficiente para prever essa evolução futura.”

Para explorar isso mais a fundo, a equipe de pesquisa usou mapas derivados de dados de gravidade e reflexão sísmica para identificar a orientação e a idade das falhas relacionadas ao rifteamento, à dorsal meso-oceânica (onde a Groenlândia se separou da placa norte-americana) e às falhas transformantes associadas (onde duas placas tectônicas deslizam uma sobre a outra).

Os cientistas identificaram que a ruptura inicial entre o Canadá e a Groenlândia começou há aproximadamente 118 milhões de anos, durante o Cretáceo Inferior, com a expansão do fundo do mar começando no Mar do Labrador e na Baía de Baffin há aproximadamente 61 milhões de anos.

Subsequentemente, o período ~49–58 Ma é notado como sendo a chave para a formação deste protomicrocontinente, com a orientação da expansão do fundo do mar entre o Canadá e a Groenlândia alterando de nordeste-sudoeste ao longo da Margem de Transformação Pré-Ungava, para norte-sul, partindo do protomicrocontinente do Reto de Davis. Por volta de ~33 Ma, a expansão oceânica cessou quando a Groenlândia colidiu com a Ilha Ellesmere, após o que a Groenlândia se juntou à placa norte-americana.

Neste modelo, o protomicrocontinente do Estreito de Davis é identificado com base nas espessuras da crosta, onde o microcontinente aparece na faixa de crosta continental fina de 19 a 24 km de espessura, cercada por duas faixas estreitas de crosta continental fina (15 a 17 km) que o separam da Groenlândia continental e da Ilha de Baffin.

Esta pesquisa tem aplicabilidade a outros microcontinentes no mundo para entender sua formação a partir da crosta continental, incluindo o microcontinente Jan Mayen, a nordeste da Islândia, a East Tasman Rise, a sudeste da Tasmânia, e o Gulden Draak Knoll, na costa oeste da Austrália.

O Dr. Phethean observa: “Um melhor conhecimento de como esses microcontinentes se formam permite que os pesquisadores entendam como a tectônica de placas opera na Terra, com implicações úteis para a mitigação dos riscos da tectônica de placas e a descoberta de novos recursos.”

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