Novo método prevê local de colheita para revelar exportações ilegais de madeira

Um novo método de análise de madeira desenvolvido por investigadores da Universidade de Gotemburgo pode identificar com segurança o local onde a árvore foi colhida. O método foi desenvolvido com o objectivo de combater as importações ilegais de madeira da Rússia e da Bielorrússia.

A exploração madeireira ilegal e o comércio associado de produtos de madeira são um problema global que ameaça alguns dos ecossistemas mais importantes do mundo. Os investigadores estão a tentar combater esta prática com um novo método científico que pode revelar onde uma árvore foi colhida. Os pesquisadores apresentam suas descobertas em um artigo intitulado “Uma estrutura para rastrear madeira após a invasão da Ucrânia” na revista Plantas da Natureza.

“A questão tornou-se ainda mais urgente após a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia, em Fevereiro de 2022. A madeira russa continua a ser exportada para a UE e os EUA, apesar das sanções impostas, através da falsificação da origem da madeira. guerra”, diz Jakub Truszkowski, pesquisador em biologia computacional na Universidade de Gotemburgo.

Pegada química

Uma árvore em crescimento é afetada pelo seu ambiente. A composição do solo, a poluição ambiental e o clima deixam uma pegada química no tecido da madeira, e é isso que os investigadores usam para determinar a sua origem. Primeiro, é necessária uma grande coleção de material de referência. Então, usando aprendizado de máquina, os pesquisadores podem determinar se o local de colheita declarado da amostra está correto.

“Coletamos 900 amostras de madeira de 11 países do Leste Europeu, incluindo Bielorrússia e Rússia. Selecionamos carvalho, bétula, pinho e faia, todos importantes no comércio de madeira. Analisando e comparando as proporções de isótopos e as concentrações de 15 vestígios diferentes elementos no tecido da madeira, podemos determinar o local de colheita da árvore num raio de 200 quilômetros”, diz Truszkowski.

Útil em todo o mundo

O estudo levou à criação de uma base de dados de referência abrangente sobre a madeira da Europa de Leste, adaptada aos produtos sob sanções após a invasão da Ucrânia. Estes dados facilitaram o desenvolvimento de métodos para verificar a autenticidade das declarações de origem da madeira e até mesmo prever o local da colheita.

“Gostaríamos de refinar o nosso método para que possamos aumentar ainda mais a precisão e a confiança nas nossas previsões. Ele ainda está em desenvolvimento e ficará melhor à medida que mais dados obtivermos”, diz Truszkowski.

Embora este estudo se tenha centrado no comércio ilegal de madeira na Europa de Leste, o método é aplicável em todo o mundo. Estima-se que mais de metade da madeira tropical possa ser extraída ilegalmente.

“É importante proteger as florestas com grande biodiversidade da exploração madeireira ilegal. Ao rastrear a origem da madeira, podemos combater esta prática”, afirma Truszkowski.