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O consumo a longo prazo de água com níveis de flúor muito acima dos padrões estabelecidos para água potável pode estar ligado a deficiências cognitivas em crianças, de acordo com um novo estudo piloto da Universidade de Tulane.
O estudo, publicado na revista Neurotoxicologia e Teratologia, foi realizado na zona rural da Etiópia, onde as comunidades agrícolas utilizam poços com níveis variados de flúor que ocorre naturalmente, variando de 0,4 a 15,5 mg/L. A Organização Mundial da Saúde recomenda níveis de flúor abaixo de 1,5 mg/L.
Os investigadores recrutaram 74 crianças em idade escolar e avaliaram a sua capacidade de desenhar objetos familiares, como um burro ou uma casa, com pontuações que refletiam quaisquer detalhes em falta. Eles usaram um teste de memória computadorizado padrão, neutro em termos de idioma e cultura, como outra ferramenta para medir a capacidade cognitiva.
O estudo descobriu que a maior exposição ao flúor na água potável estava associada a mais erros nos testes de desenho e memória. O autor principal, Tewodros Godebo, professor assistente de ciências da saúde ambiental na Escola de Saúde Pública e Medicina Tropical da Universidade de Tulane, disse que “a relação causal entre a exposição ao flúor e a neurotoxicidade permanece obscura”, mas ele espera que essas descobertas preliminares estimulem mais pesquisas sobre os potenciais impactos cognitivos. da exposição ao flúor.
“Embora sejam necessários mais estudos epidemiológicos para validar as descobertas, estes resultados aumentam a preocupação crescente sobre os potenciais efeitos neurotóxicos do flúor, especialmente durante o desenvolvimento inicial do cérebro e na infância”, disse Godebo. “Esses testes afirmaram uma associação clara entre alto teor de flúor e comprometimento cognitivo”.
O flúor é essencial para prevenir a cárie dentária. No entanto, a ingestão excessiva de flúor tem sido associada a um QI mais baixo em estudos epidemiológicos anteriores em comunidades rurais na China e na Índia.
Além disso, pesquisas anteriores com animais mostraram que o flúor pode atravessar a placenta e as barreiras hematoencefálicas. Em regiões sem fontes alternativas de água, isto significa que a exposição excessiva ao flúor pode ser um problema crónico que começa na concepção.
Estima-se que mais de 200 milhões de pessoas em todo o mundo estejam expostas a altos níveis de flúor na água potável. O Vale do Rift da Etiópia, onde este estudo foi realizado, é uma área de investigação ideal para investigações de potenciais impactos porque as pessoas criadas na área têm uma exposição consistente a níveis estáveis e naturais de flúor e partilham estilos de vida semelhantes com as aldeias vizinhas, limitando o risco de confusão. fatores.
Godebo espera replicar os resultados na Etiópia com um grupo maior de crianças e estudar a cognição das crianças em comunidades etíopes com baixo teor de flúor em busca de potenciais sinais de impacto cognitivo.
“Temos uma oportunidade única de estudar comunidades com baixo teor de flúor no mesmo ambiente que comunidades com alto teor de flúor, para que possamos determinar se o flúor é um neurotóxico em níveis baixos”, disse Godebo. “Tais estudos são importantes para o público e agências governamentais para determinar a segurança e o risco da fluoretação da água nos sistemas de abastecimento de água potável.”
Os co-autores do estudo incluíram Nati Pham e Arti Shankar da Universidade de Tulane, Marc Jeuland da Duke University, Amy Wolfe da Universidade de Kentucky, e Redda Tekle-Haimanot e Biniyam Alemayehu da Universidade de Addis Abeba.
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