Um sedã dorminhoco de desempenho dos anos 90 que poderia superar a polícia

A crescente popularidade e controlo cultural que os supercarros europeus alcançaram nas décadas de 80 e 90 não se deveram apenas à sua natureza de alto desempenho e esportividade, mas também à exclusividade que se ganha ao possuir um destes automóveis caros. Com marcas importantes, incluindo Ferrari, Lamborghini e Mercedes-AMG, para citar alguns, produzindo carros esportivos de alto desempenho e de alto valor que ostentavam atualizações insanas, capazes de superar qualquer coisa na estrada e na pista, esses carros esportivos exclusivos ganharam uma reputação lucrativa. entre as montadoras.

Não é difícil entender por que a GM quis entrar no mercado de supercarros. Ainda assim, à medida que a produção do que viria a ser o Lotus Carlton começou a tomar forma, ficou claro que a parceria da GM com a Lotus não era para produzir um carro desportivo sofisticado, mas sim um sedan desportivo de alto desempenho. A receita era simples: pegar um sedã básico de baixo custo e equipá-lo com atualizações de última geração, comumente encontradas nos carros mais rápidos do mercado, uma prática que se tornaria popular nas próximas décadas.

Na época, poucas marcas de performance estavam investindo esforços e recursos em sedãs, já que cupês de duas portas e targas eram o layout preferido para tal performance. Além dos sedãs experimentais da Mercedes-AMG, incluindo o Hammer e o 190e AMG, o Lotus Carlton 1989 foi um dos primeiros sedãs esportivos a conquistar o mercado ao combinar duas áreas opostas do mercado automotivo, sendo elas os supercarros e os sedãs.

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GM e Lotus fazem parceria para criar um sedã superesportivo nos anos 80

Em 1987, o braço europeu da GM, a Opel, lançou o Omega, um sedã bastante modesto com tração traseira e design e composição focados na produção de baixo custo. Para aqueles no Reino Unido, a GM empregou o nome Vauxhall para Opel, dando assim o Vauxhall Carlton aos nossos companheiros do outro lado do lago. O Omega/Carlton foi bem recebido pelo público e conquistou o Prêmio Carro do Ano em 1987. Mais tarde, serviria como tela para a variação do sedã digna de pista da Lotus, que também levaria a placa de identificação Carlton, no entanto, o Omega / Carlton básico não estava quebrando nenhum recorde.

O Opel Omega de 1987, ou Vauxhall Carlton, apresentava um motor de quatro cilindros em linha de 1,8 litros que produzia apenas 80 cavalos de potência, mas o sedã levantou algumas sobrancelhas quando foi capaz de atingir 110 MPH, um feito bastante impressionante para um sedã econômico, especialmente em final dos anos 80. O ex-presidente da GM Europa, Robert James Eaton, a par do interesse do mercado em carros de alto desempenho, viu o potencial de uma variante do Omega/Carlton focada no desempenho. Em parceria com o ex-CEO da Lotus, Mike Kimberly, a GM logo recrutou os especialistas da Lotus Engineering para assumir a liderança na atualização do Omega/Carlton muito além do que qualquer um esperaria de um sedã.

O esforço colaborativo começou no chamado Lotus Carlton, começando com o trem de força. O maior motor disponível para os engenheiros da Lotus e da GM na época era um antigo motor de seis cilindros em linha de 3,0 litros da Opel que produzia 156 cavalos de potência e 169,64 libras-pés de torque. Embora o 3.0 litros tenha conseguido levar o sedã além da marca de 135 MPH, não foi suficiente para chamar a atenção da comunidade de supercarros, o que era pertinente ao objetivo de um veículo de alto desempenho.

Especificações de desempenho do Lotus Carlton 1990

(Especificações de desempenho provenientes de Lótus)

A Lotus e a GM decidiram ficar com o seis em linha, já que o Carlton exigiria extensas modificações de design para acomodar um motor V-8, sem mencionar uma homologação atualizada das autoridades que atrasaria a produção e aumentaria os custos. O que veio a seguir só pode ser descrito como a realização do sonho de um redutor. Os especialistas da GM e da Lotus transformaram o motor básico de 3,0 litros adicionando um cabeçote atualizado de 24 válvulas ao motor de seis em linha, que foi usinado para aumentar a cilindrada para 3,6 litros, e equipando-o com um par de turboalimentadores Garrett com intercoolers. .

Atualizações de desempenho do Lotus Carlton 1990

• Garret duplo turboalimentador
• Seis em linha de 3,6 litros
• Transmissão manual de seis velocidades ZF
• Kit de corpo largo
• Suspensão totalmente reformulada
• Freios de corrida
• Pneus Goodyear Eagle
• Diferencial de deslizamento limitado

O motor de seis cilindros em linha biturbo de 3,6 litros produziu respeitáveis ​​377 cavalos no Carlton, mas o trem de força não foi a única coisa que recebeu atualizações. Para acomodar o aumento significativo de potência, a transmissão precisou ser atualizada, o que levou os engenheiros da Lotus a utilizar o manual de seis velocidades ZF do C4 Corvette ZR1.

Embora a velocidade máxima oficial indique 174 MPH, o Carlton foi capaz de correr de 0 a 60 em 5,0 segundos, atingindo o máximo de 180 MPH. Os números de desempenho o colocaram acima da concorrência de alto valor, incluindo a Ferrari Testarossa e a BMW M5, e em 1989, a Lotus e a GM estavam prontas para apresentar sua ridícula criação ao mundo.

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O Lotus Carlton 1990 apresentava um kit aerodinâmico de corpo largo

O Lotus Carlton 1990 teve uma atração imediata na indústria, em parte devido à sua aparência atualizada. A equipe da Lotus e da GM redesenharam o exterior não apenas para combinar com a atitude do sedã esportivo, mas também para ajudar no desempenho geral do veículo.

Isto inclui um design aerodinâmico aprimorado da carroceria, que incorpora um kit de carroceria larga com contornos aerodinâmicos e uma postura agressiva. O capô possui aberturas de ventilação que aumentam o resfriamento do motor, enquanto o design da dianteira em relação à postura do sedã se traduz em um baixo coeficiente de arrasto (Cd) de 0,28, o que significa que o veículo pode aproveitar ao máximo o motor e a transmissão atualizados sem vento desnecessário. resistência.

O interior não era focado em comodidades, como acontecia com a maioria dos modelos não luxuosos da época. No entanto, o Carlton foi elogiado no Reino Unido e na Europa pelo seu tamanho e capacidade, que pelos padrões americanos modernos se qualificam como um sedan compacto. Foram necessários muitos retrabalhos e ajustes para criar um sedã que pudesse igualar o desempenho da Ferrari Testarossa, o supercarro definitivo da época, e quando o Lotus Carlton estreou no Salão do Automóvel de Genebra em 1989, ele prometeu fazer isso e muito mais.

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As questões jurídicas do Lotus Carlton

O Lotus Carlton, com todas as suas atualizações de desempenho premium, ostentava uma velocidade máxima oficial de 174 MPH, embora a Lotus afirme que pode atingir 180 MPH. O tempo registrado de 0-60 MPH do Carlton é de 5,0 segundos, e seu 0-100 MPH é de 11,0 segundos, o que o coloca no mesmo nível de carros esportivos modernos como o 2024 Mustang GT e 2023 Dodge Charger V-6. Isso criou um dilema no exterior, já que o Carlton, além de ostentar estatísticas de topo das paradas, também tinha um preço relativamente baixo. O Lotus Carlton custava £48.000, ou cerca de US$ 58.598, o que era menos da metade do preço dos supercarros com os quais competia, incluindo a Ferrari F-40.

Considerando as melhorias intencionais de desempenho que o Carlton recebeu, o comprador médio poderia facilmente sentar-se ao volante de um supercarro, quebrando a ilusão de que a velocidade está reservada aos “qualificados”. Esta foi a base exata em torno da qual O Parlamento Britânico debateu a viabilidade e segurança de tal poder bruto se tornar acessível.

Os seus receios não eram infundados, pois um Lotus Carlton roubado foi usado por uma gangue de ladrões para cometer uma série de assaltos a lojas durante dois meses, tudo isso enquanto foge da polícia em cada esquina. Este pode não ter sido o incidente exato que tirou o Carlton da popularidade dos chefes da GM e da Lotus, mas ele teve apenas uma produção de 320 unidades, enquanto seu modelo gêmeo, o Lotus Omega, adicionou outras 630 unidades a esse número. para um total combinado de 950 exemplares do sedã de 377 cavalos.

(Fontes: Lótus, Stellantis, Desviar, Ford)