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Um estudo forneceu evidências de que chimpanzés jovens são capazes de flexibilidade funcional vocal; um alicerce conhecido no desenvolvimento da linguagem humana.
A capacidade de produzir sons que podem cumprir uma variedade de funções é fundamental para a forma como aprendemos a falar, mas há muito que se acredita que os primatas não humanos não partilham esta habilidade.
Os bebês humanos emitem ruídos com finalidades específicas. Gritos, risadas e choros, por exemplo, têm um propósito rígido e uma emoção clara associada a eles. Mas existem outros sons de liberdade de expressão, como o pré-balbucio, que são mais flexíveis em sua função.
Uma nova investigação descobriu que os chimpanzés infantis e juvenis demonstram uma flexibilidade vocal semelhante, o que implica que os fundamentos da fala estão enraizados na nossa herança evolutiva dos primatas.
O autor principal, Dr. Derry Taylor, do Departamento de Psicologia da Universidade de Portsmouth, disse:”Todas as coisas vivas se comunicam, mas apenas os humanos se comunicam usando a linguagem. Como isso aconteceu é um mistério não resolvido dentro da ciência.
“Até agora não tínhamos evidências de flexibilidade funcional vocal em primatas não humanos desde o início. Esta descoberta tem implicações profundas para a nossa compreensão das origens da linguagem humana.”
O artigo, publicado em iCiênciaé um dos primeiros estudos sistemáticos da produção e função vocal dos primeiros chimpanzés.
Uma equipe da Universidade de Portsmouth, na Inglaterra, da Universidade de Neuchâtel, na Suíça, e da Université Clermont Auvergne, na França, filmou 768 vocalizações em 28 jovens chimpanzés em um santuário na Zâmbia. Isso incluía grunhidos, choramingos, risadas, gritos, vaias, latidos, guinchos e uivos ofegantes.
Ao rever e classificar os sons, descobriram que, tal como acontece com os bebés humanos, os chimpanzés produziam chamados com diferentes estados afetivos – positivos, neutros ou negativos – juntamente com uma variedade de expressões e movimentos faciais.
Estes tipos de chamadas expressas de forma flexível, particularmente grunhidos, também suscitaram respostas distintas dos parceiros sociais com base na forma como foram expressas com determinados comportamentos. As descobertas demonstraram um claro paralelo com as pesquisas existentes sobre bebês humanos.
A coautora Marina Davila-Ross, professora associada de psicologia comparativa na Universidade de Portsmouth, disse: “Muitos estudos que comparam macacos com crianças humanas os testaram em diferentes idades, a fim de discutir diferenças no desenvolvimento da linguagem entre ambas as espécies.
“Nós espelhamos outra pesquisa realizada nos Estados Unidos, que analisou a flexibilidade funcional vocal em bebês humanos, para garantir que nossa pesquisa seguisse uma metodologia semelhante e os resultados pudessem ser facilmente comparados.
“Essas descobertas contribuem para um corpo crescente de literatura que desafia as crenças convencionais sobre a produção vocal dos primatas e enfatiza a necessidade de mais estudos comparativos de desenvolvimento para melhorar nossa compreensão das origens evolutivas da linguagem”.
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