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Dos cinco primeiros estados dos EUA a implementar proibições de desperdício de alimentos, apenas Massachusetts conseguiu desviar os resíduos dos aterros sanitários e incineradores, de acordo com um novo estudo da Rady School of Management da Universidade da Califórnia.
O artigo, publicado hoje em Ciênciasugere a necessidade de reavaliar as estratégias atuais, citando a abordagem de Massachusetts como referência para implementação eficaz de políticas.
Entre 2014 e 2024, nove estados dos EUA tornaram ilegal que geradores de resíduos comerciais — como redes de supermercados — descartassem seus resíduos alimentares em aterros sanitários, prevendo uma redução de 10 a 15% nos resíduos.
“Podemos dizer com grande confiança que a combinação de proibições de resíduos não reduziu os resíduos depositados em aterros em mais de 3%, e isso é incluindo Massachusetts, que reduziu com sucesso os resíduos aterrados em 7% — gradualmente alcançando uma redução de 13,2%”, disse Robert Evan Sanders, professor assistente de marketing na Rady School of Management e coautor do artigo. “Essencialmente, os dados sugerem que em quatro dos cinco estados que estudamos, essas leis não fizeram nada para reduzir os resíduos.”
Fiorentia Anglou, coautora do artigo, que conduziu a pesquisa enquanto fazia doutorado na McCombs School of Business da Universidade do Texas em Austin, acrescentou: “Com o desperdício de alimentos ao redor do mundo contribuindo com 8 a 10% das emissões de gases de efeito estufa, certamente não achamos que os estados devam abandonar essas leis, mas mais ações precisam ser tomadas para torná-las eficazes.”
Os autores do artigo compilaram um conjunto abrangente de dados sobre resíduos abrangendo 36 estados dos EUA entre 1996 e 2019 para avaliar os cinco primeiros implementados em nível estadual: Califórnia, Connecticut, Rhode Island, Vermont e Massachusetts.
Os pesquisadores apontam três características distintivas na lei de proibição de desperdício de alimentos de Massachusetts que, quando combinadas, provavelmente ajudam a torná-la eficaz. Elas incluem:
- Melhor rede de infraestrutura de compostagem. O estado tem o maior número de instalações de processamento de resíduos alimentares para cada 1.000 milhas quadradas no estado.
- A linguagem mais simples:A lei em Massachusetts é a mais fácil de entender, com o menor número de exceções e isenções.
- Execução: Massachusetts teve mais que o triplo do número de inspeções por gerador por ano do que o estado mais próximo, Vermont. E quase não houve fiscalização — seja em inspeções ou multas — nos outros estados.
Os autores usaram uma variante do método de controle sintético, que é usado por economistas e cientistas de dados para avaliar mudanças na política governamental. Os autores compararam cada estado que adotou a proibição a estados semelhantes que não implementaram uma proibição de resíduos. E eles foram capazes de projetar quanto lixo teria ido para aterros sanitários se Califórnia, Connecticut, Rhode Island, Vermont e Massachusetts não tivessem implementado proibições de resíduos.
“Com a maioria dessas leis, cerca de 70% dos resíduos orgânicos comerciais seriam ilegais para serem enviados para aterros sanitários”, disse Ioannis Stamatopoulos, coautor do artigo e professor associado da McCombs School of Business da UT Austin. “Se você tirar todos esses resíduos orgânicos dos aterros sanitários, isso deve reduzir a quantidade de resíduos que vai para os aterros sanitários em 10% em alguns casos, e isso deveria ter sido algo que conseguimos ver nos dados, mas não vimos.”
Os pesquisadores usaram dados de agências ambientais estaduais de 36 estados, cobrindo o lixo produzido por 274 milhões de americanos — ou 85% da população dos EUA. Embora alguns estados forneçam os dados em seus sites, a maioria deles foi coletada manualmente ao longo de um ano a partir de solicitações de registros públicos e contato com agências estaduais.
“Nossas descobertas indicam que simplesmente implementar uma proibição de desperdício de alimentos não é suficiente para atingir reduções significativas em resíduos de aterro”, observam os autores. “Massachusetts mostrou que, com a combinação certa de cobertura abrangente e execução eficaz, essas proibições podem funcionar. É crucial que outros estados aprendam com esse modelo e adaptem suas políticas de acordo para atingir metas ambientais e reduzir as emissões de gases de efeito estufa.”
Eles acrescentaram que a Califórnia deu um passo na direção certa com a aprovação do SB 1383 em 2022, que exige que todas as jurisdições forneçam serviços de coleta de resíduos orgânicos a todos os residentes e empresas.
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