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Um novo estudo publicado na Diabetologia (o jornal da Associação Europeia para o Estudo do Diabetes [EASD]) constata que a luz artificial externa à noite (LAN) está associada ao controle prejudicado da glicose no sangue e a um risco aumentado de diabetes, com mais de 9 milhões de casos da doença em adultos chineses sendo atribuídos à exposição à LAN. O estudo é do Dr. Yu Xu e colegas do Instituto de Doenças Endócrinas e Metabólicas de Xangai, Hospital Ruijin, Escola de Medicina da Universidade Jiaotong de Xangai, Xangai, China.
A exposição à LAN artificial à noite é um fator de risco ambiental onipresente nas sociedades modernas. A intensidade da poluição luminosa urbana aumentou a ponto de afetar não apenas os moradores das grandes cidades, mas também aqueles em áreas distantes, como subúrbios e parques florestais, que podem estar a centenas de quilômetros da fonte de luz. Os autores observam: “Apesar de mais de 80% da população mundial estar exposta à poluição luminosa à noite, esse problema ganhou atenção limitada dos cientistas até os últimos anos”.
O ciclo dia-noite de 24 horas da Terra resultou na maioria dos organismos, incluindo mamíferos, tendo um sistema de cronometragem circadiano embutido (aproximadamente 24 horas) que é adaptado à sequência natural de períodos claros e escuros. Descobriu-se que a poluição luminosa altera o ritmo circadiano de insetos, pássaros e outros animais, resultando em morte prematura e perda de biodiversidade.
A LAN artificial também tem sido implicada como uma causa potencial de desregulação metabólica através da alteração do tempo de ingestão de alimentos. Ratos expostos a LAN artificial desenvolveram intolerância à glicose, exibindo níveis elevados de açúcar no sangue e insulina. Outro estudo descobriu que camundongos expostos à luz branca noturna de brilho mínimo por 4 semanas aumentaram a massa corporal e reduziram a tolerância à glicose em comparação com animais cujo ambiente era completamente escuro à noite, apesar de terem consumo e gasto de energia aproximadamente equivalentes.
Associações também foram encontradas entre LAN artificial e problemas de saúde em humanos. Um estudo com trabalhadores noturnos descobriu que aqueles expostos a LAN mais brilhante eram mais propensos a ter ritmos circadianos interrompidos, bem como a um maior risco de doença cardíaca coronária. Outra pesquisa descobriu que uma maior exposição à LAN foi associada a um aumento de 13% e 22% na probabilidade de sobrepeso e obesidade, respectivamente, enquanto a exposição à LAN no quarto foi relatada como positivamente associada ao desenvolvimento de diabetes em idosos.
O impacto potencial da LAN artificial ao ar livre foi revelado por um estudo no sul da Índia que usou imagens de satélite para mapear a poluição luminosa e comparou isso com dados sobre marcadores gerais de saúde entre adultos em toda a região. Com o aumento da intensidade da LAN, houve aumentos correspondentes no índice médio de massa corporal (IMC), pressão arterial sistólica e níveis de colesterol ‘ruim’ (LDL) na população exposta.
O diabetes é um problema crítico de saúde pública na China, e o início e a progressão da doença são amplamente governados por fatores de risco comportamentais e ambientais. A rápida urbanização e o crescimento econômico do país resultaram em um aumento dramático na iluminação urbana e no número de pessoas expostas a ela. Aqueles que vivem nas cidades são propensos a serem transferidos de um ciclo natural de 24 horas dia-noite para um ciclo de trabalho e lazer 24 horas por dia, muitas vezes ficando fora até tarde e sendo expostos a LAN artificial.
O estudo utilizou dados do Estudo de Vigilância de Doenças Não Transmissíveis da China; uma amostra representativa da população em geral na China tomada em 2010 em 162 locais em todo o país. Um total de 98.658 adultos participaram, passando por entrevistas para coletar informações demográficas, médicas, renda familiar, estilo de vida, educação e histórico familiar. A idade média dos participantes foi de 42,7 anos e aproximadamente metade eram mulheres.
O peso corporal e a altura dos participantes foram medidos para calcular o IMC, e amostras de sangue foram coletadas para obter os níveis de glicose sérica em jejum e pós-prandial (após a refeição), bem como hemoglobina glicada (HbA1c). Esta é uma forma de glicose ligada à hemoglobina nos glóbulos vermelhos, que atua como uma média móvel de açúcar no sangue nas 8 a 12 semanas anteriores.
Os participantes de cada local de estudo receberam um nível médio de exposição de LAN artificial ao ar livre para aquele local usando dados noturnos de imagens com pouca luz da superfície da Terra do Programa de Satélites Meteorológicos de Defesa dos EUA (DMSP). Os níveis de exposição foram ordenados do mais baixo ao mais alto e agrupados em cinco quintis (grupos de 20% do mais alto ao mais baixo), com a intensidade de luz mediana no quintil mais alto sendo 69 vezes maior do que no mais baixo.
A intensidade da LAN externa variou substancialmente em toda a China, com a maioria das áreas expostas à luz de baixa intensidade, enquanto as intensidades mais altas convergiram nas cidades costeiras do leste. Os participantes que vivem em áreas nos quintis mais altos de LAN ao ar livre eram mais propensos a serem mais velhos, ter um IMC e renda familiar mais altos e morar em uma área urbana. Em contraste, aqueles nas áreas do quintil mais baixo relataram níveis mais altos de atividade física, mas menos anos de educação.
O estudo descobriu que o quintil mais alto de exposição à LAN estava associado a um aumento relativo de 28% na prevalência de diabetes do que nas áreas do quintil mais baixo. A exposição crônica à LAN externa residencial foi positivamente associada aos níveis de glicose no sangue, resistência à insulina e prevalência de diabetes, e inversamente associada à função das células beta, mesmo após o ajuste para muitos fatores de risco importantes para diabetes. Em média, para cada 42 pessoas que vivem em regiões no quintil mais alto de exposição à LAN, há mais um caso de diabetes que não teria ocorrido se esses indivíduos vivessem em áreas no quintil mais baixo. Embora a associação entre exposição à LAN e diabetes possa não ser tão forte quanto com fatores de risco mais conhecidos, a onipresença da luz artificial externa significa que a escala de exposição da população é vasta.
Os pesquisadores estimaram que mais de 9 milhões de casos de diabetes em adultos chineses com idade entre 18 e 18 anos podem ser atribuídos à exposição ao LAN ao ar livre; um número que deve aumentar com a urbanização acelerada e o número crescente de pessoas que migram do interior da China para suas cidades. A natureza global e a escala desse problema são ilustradas pelo fato de que cerca de 83% da população mundial e mais de 99% das pessoas nos Estados Unidos e na Europa vivem sob céus poluídos por luz.
Essas descobertas contribuem para um crescente corpo de evidências sugerindo que a LAN é prejudicial à saúde e demonstra que pode ser um novo fator de risco potencial para diabetes. Os autores concluem que “mais estudos envolvendo a medição direta da exposição individual ao LAN são necessários para confirmar se sua relação com o diabetes é causal”.
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