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A análise, publicada na revista Natureza Comentários Terra e Meio Ambientetambém aponta maneiras de melhorar as avaliações para alcançar o uso sustentável da água e a produção de alimentos no futuro.
“Embora a irrigação cubra uma pequena fração da terra, ela tem um impacto significativo no clima e nos ambientes regionais – e já é insustentável ou está se aproximando da escassez em algumas partes do mundo”, explica Sonali Shukla McDermid, um professor associado do Departamento de Estudos Ambientais da NYU e principal autor do artigo. “Mas como a irrigação fornece 40% dos alimentos do mundo, precisamos entender a complexidade de seus efeitos para que possamos colher seus benefícios e reduzir as consequências negativas”.
A irrigação, que é usada principalmente para fins agrícolas, responde por cerca de 70% das extrações globais de água doce de lagos, rios e outras fontes, totalizando 90% do uso mundial de água. Estimativas anteriores sugerem que mais de 3,6 milhões de quilômetros quadrados – ou pouco menos de 1,4 milhão de milhas quadradas – da terra são atualmente irrigados. Várias regiões, incluindo os estados das planícies altas dos EUA, como Kansas e Nebraska, o Vale Central da Califórnia, a Bacia Indo-Gangética abrangendo vários países do sul da Ásia e o nordeste da China, são os mais extensivamente irrigados do mundo e também exibem um dos mais fortes impactos de irrigação sobre o clima e o ambiente.
Embora exista trabalho para documentar alguns impactos da irrigação em localidades ou regiões específicas, tem sido menos claro se há impactos climáticos e ambientais consistentes e fortes em áreas globais irrigadas – agora e no futuro.
Para resolver isso, um total de 38 pesquisadores dos EUA, Austrália, Áustria, Bélgica, França, Índia, Itália, Japão, Coréia do Sul e Taiwan analisaram mais de 200 estudos anteriores – um exame que capturou os efeitos atuais e impactos futuros projetados.
Sua revisão apontou para efeitos positivos e negativos da irrigação, incluindo o seguinte:
- A irrigação pode resfriar substancialmente as temperaturas diurnas e também pode mudar a forma como os agroecossistemas armazenam e reciclam o carbono e o nitrogênio. Embora esse resfriamento possa ajudar a combater extremos de calor, a água de irrigação também pode umidificar a atmosfera e resultar na liberação de gases de efeito estufa, como o poderoso metano do arroz.
- A prática retira anualmente cerca de 2.700 quilômetros cúbicos de fontes de água doce, ou quase 648 milhas cúbicas, o que é mais água do que o lago Erie e o lago Ontário juntos. Em muitas áreas, esse uso reduziu o abastecimento de água, principalmente as águas subterrâneas, e também contribuiu para o escoamento de insumos agrícolas, como fertilizantes, para o abastecimento de água.
- A irrigação também pode afetar a precipitação em algumas áreas, dependendo do local, da estação e dos ventos predominantes.
Os pesquisadores também propõem maneiras de melhorar a modelagem de irrigação – mudanças que resultariam em métodos para avaliar melhor as formas de alcançar a produção sustentável de água e alimentos no futuro.
Eles se concentram amplamente na adoção de testes mais rigorosos de modelos, bem como em mais e melhores maneiras de identificar e reduzir as incertezas associadas aos processos climáticos físicos e químicos e – principalmente – à tomada de decisões humanas. O último poderia ser feito com mais coordenação e comunicação entre cientistas e partes interessadas na água e tomadores de decisão ao desenvolver modelos de irrigação.
“Essas avaliações permitiriam aos cientistas investigar de forma mais abrangente as interações entre várias condições que mudam simultaneamente, como mudanças climáticas regionais, ciclos biogeoquímicos, demanda de recursos hídricos, produção de alimentos e meios de subsistência de agricultores familiares – tanto agora quanto no futuro”, observa McDermid .
Esta pesquisa foi apoiada pela National Science Foundation (1752729, 2127643), pela National Research Foundation of Korea e pela Japan Science and Technology Agency.
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