Novo estudo revela contagem regressiva para salvar os oceanos da poluição plástica

Em um relatório publicado em Boletim de Poluição Marinhapesquisadores da Universidade de Kyushu forneceram pela primeira vez uma meta numérica clara para esforços globais para lidar com a poluição marinha por plástico. Ao mapear o fluxo e o destino dos resíduos plásticos nos oceanos, a equipe descobriu que, no mínimo, deve haver uma redução de 32% no lixo plástico até 2035 para evitar mais danos marinhos.

A poluição marinha por plástico tem sido um problema crescente para o mundo e, a menos que intervenções consideráveis ​​sejam tomadas, a situação só vai piorar. Por vários anos, o professor Atsuhiko Isobe do Instituto de Pesquisa para Mecânica Aplicada da Universidade de Kyushu tem trabalhado para monitorar e rastrear a poluição por plástico no oceano.

Em 2022, sua equipe de pesquisa relatou que cerca de 25,3 milhões de toneladas métricas de resíduos plásticos entraram em nossos oceanos, e quase dois terços disso não podem ser monitorados.

“Minha pesquisa se concentra em rastrear para onde vão os resíduos plásticos depois de serem liberados em fontes de água, como rios e oceanos. Usamos modelos de computador para rastrear como os plásticos se movem e se decompõem ao longo do tempo”, explica Chisa Higuchi, primeira autora do estudo e bolsista de pós-doutorado no laboratório de Isobe.

O lixo plástico persiste por muito tempo; no entanto, plásticos maiores gradualmente se decompõem em partículas menores. Embora plásticos maiores possam ser removidos mais facilmente, quando se tornam menores que 5 mm de tamanho, eles são categorizados como microplásticos, tornando-os mais difíceis de coletar, e os peixes têm mais probabilidade de consumi-los. Então, mesmo que o lixo parasse hoje, a quantidade de microplásticos continuaria a aumentar.

Na Cúpula do G20 em Osaka de 2019, representantes apresentaram a Visão do Oceano Azul de Osaka, com o objetivo de interromper o aumento da poluição marinha por plástico até 2050. Esta iniciativa busca melhorar as estratégias de gerenciamento de resíduos em todo o mundo por meio da colaboração internacional.

Higuchi explica: “Queríamos descobrir qual seria o cenário ideal para o sucesso do Osaka Blue Ocean Vision. Então, utilizamos modelagem computacional junto com estudos de campo para entender onde e como os plásticos fluem para os oceanos.”

Pesquisadores estudaram quanto tempo leva para diferentes tipos de plásticos se decomporem em partículas menores. Além disso, eles coletaram dados de rotas de emissão de plástico de rios e outros recursos que levam ao oceano.

“O que criamos é algo semelhante aos mapas de previsão do tempo, mas em vez de mostrar quando e onde vai chover, esses mapas mostram cenários diferentes sobre quando e onde os plásticos acabarão”, explica Higuchi.

De acordo com sua trajetória, reduzir os resíduos plásticos que entram nos oceanos em 32%, o equivalente a 8,1 milhões de toneladas, até 2035 acabaria resultando em mais de 50% menos plástico nos oceanos até 2050. O efeito é ainda mais pronunciado em áreas altamente poluídas, como os mares Amarelo e da China Oriental. Aqui, os resíduos plásticos poderiam ser reduzidos em até 63% sob os cenários da equipe.

“Isso não só dá à Osaka Blue Ocean Vision metas concretas, mas também dá aos governos e empresas metas métricas”, diz Higuchi. “Naturalmente, precisamos ir além da limpeza da poluição existente; precisamos cortar novos resíduos plásticos que entram em nossos oceanos e rios.”

“Essa meta é atingível se usarmos estratégias como melhorar a gestão de resíduos, promover alternativas reutilizáveis ​​para plásticos de uso único e aumentar a conscientização pública”, conclui Isobe. “Muitas pessoas podem ficar pessimistas ao ouvir sobre o problema contínuo de resíduos plásticos em nossas vidas. Mas continuo otimista de que podemos encontrar uma saída para essa situação.”