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Sentir um abraço um do outro pela internet pode ser uma possibilidade em um futuro próximo. Uma equipe de pesquisa liderada pela City University of Hong Kong (CityU) desenvolveu recentemente uma e-skin sem fio e macia que pode detectar e fornecer a sensação de toque e formar uma rede de toque que permite a interação de um para vários usuários. Oferece grande potencial para melhorar a imersão da comunicação por toque à distância.
“Com o rápido desenvolvimento da realidade virtual e aumentada (VR e AR), nossos sentidos visuais e auditivos não são suficientes para criarmos uma experiência imersiva. A comunicação por toque pode ser uma revolução para interagirmos em todo o metaverso”, disse Dr. Yu XingeProfessor Associado do Departamento de Engenharia Biomédica (BME) da CityU.
Embora existam inúmeras interfaces hápticas no mercado para simular sensações táteis no mundo virtual, elas fornecem apenas detecção de toque ou feedback tátil. A singularidade da nova e-skin é que ela pode executar funções de autodetecção e reprodução tátil na mesma interface.
O dispositivo de patch de pele fornece funções integradas para detecção de toque e reprodução háptica
A e-skin contém 16 atuadores flexíveis (sensores cum) em uma matriz 4 X 4, uma unidade microcontroladora (MCU), um módulo Bluetooth e outros componentes eletrônicos em uma placa de circuito flexível. Todos os componentes são combinados em um dispositivo semelhante a um adesivo de pele de 7 cm x 10 cm e 4,2 mm de espessura.
O atuador semelhante a um botão, comparável em tamanho a uma moeda de 10 centavos de HK, serve como a parte central do e-skin. Cada um dos atuadores consiste em uma bobina flexível, um suporte de silicone macio, um ímã e um filme fino de polidimetilsiloxano (PDMS), que executa as funções de detecção de toque e feedback háptico com base na indução eletromagnética.
Uma vez que o atuador é pressionado e liberado por uma força externa, uma corrente é induzida para fornecer sinais elétricos para sensação tátil a um atuador correspondente em outro adesivo de e-skin. Quanto mais fundo o remetente pressiona, mais forte e mais longa é a sensação gerada na outra e-skin.
O sinal elétrico gerado pelos atuadores é convertido em sinal digital por um conversor analógico-digital na placa de circuito do adesivo e-skin. Os dados são então transmitidos aos atuadores em outro e-skin via Bluetooth.
Quando o sinal é recebido, uma corrente é induzida para reproduzir o feedback háptico na e-skin do receptor por meio de vibração mecânica. O processo pode ser revertido para fornecer vibrações da e-skin do receptor para o atuador correspondente do remetente.
Embora cada atuador possa executar apenas uma tarefa por vez, o restante dos 15 atuadores no e-skin podem se complementar e executar a função de detecção ou reprodução háptica, permitindo que o patch do e-skin alcance a transmissão de toque bidirecional simultaneamente.
O Touch IoT oferece uma ampla gama de aplicações potenciais
“Nossa e-skin pode se comunicar com dispositivos Bluetooth e transmitir dados através da Internet com smartphones e computadores para realizar transmissão de toque de ultralonga distância e formar um sistema de Internet das Coisas (IoT), onde um-para-um e um- a entrega de múltiplos toques poderia ser realizada. Amigos e familiares em lugares diferentes poderiam usá-lo para ‘sentir’ uns aos outros”, disse o Dr. Yu. “Esta forma de toque supera as limitações de espaço e reduz muito a sensação de distância na comunicação humana.”
Em seguida, a equipe de pesquisa se concentrará em aplicações práticas para pessoas com deficiência visual, que podem usar a e-skin para obter orientação direcional remota e ler mensagens em Braille.
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