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Em um novo artigo de revisão, pesquisadores das Universidades do Arizona, Oxford e Leeds analisaram dezenas de estudos anteriores sobre a COVID longa para examinar o número e a variedade de pessoas afetadas, os mecanismos subjacentes da doença, os muitos sintomas que os pacientes desenvolvem e os tratamentos atuais e futuros.
COVID longa, também conhecida como condição pós-COVID-19, é geralmente definida como sintomas que persistem por três meses ou mais após a COVID-19 aguda. A condição pode afetar e danificar muitos sistemas orgânicos, levando a uma função grave e de longo prazo prejudicada e uma ampla gama de sintomas, incluindo fadiga, comprometimento cognitivo — frequentemente chamado de “névoa cerebral” — falta de ar e dor.
A COVID longa pode afetar quase qualquer pessoa, incluindo todas as faixas etárias e crianças. É mais prevalente em mulheres e pessoas de menor status socioeconômico, e as razões para tais diferenças estão sendo estudadas. Os pesquisadores descobriram que, enquanto algumas pessoas melhoram gradualmente da COVID longa, em outras a condição pode persistir por anos. Muitas pessoas que desenvolveram COVID longa antes do advento das vacinas ainda estão doentes.
“A COVID longa é uma doença devastadora com um profundo custo humano e impacto socioeconômico”, disse Janko Nikolich, MD, PhD, autor sênior do artigo, diretor do Aegis Consortium na U of A Health Sciences, professor e chefe do Departamento de Imunobiologia na U of A College of Medicine — Tucson e membro do BIO5 Institute. “Ao estudá-la em detalhes, esperamos entender os mecanismos e encontrar alvos para terapia contra isso, mas potencialmente também outras condições crônicas complexas associadas à infecção, como encefalomielite miálgica/síndrome da fadiga crônica e fibromialgia.”
Se uma pessoa foi totalmente vacinada e está em dia com seus reforços, seu risco de COVID longa é muito menor. No entanto, 3%-5% das pessoas em todo o mundo ainda desenvolvem COVID longa após uma infecção aguda por COVID-19. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, a COVID longa afeta cerca de 4%-10% da população adulta dos EUA e 1 em cada 10 adultos que tiveram COVID desenvolve COVID longa.
O estudo de revisão também descobriu que uma ampla gama de mecanismos biológicos estão envolvidos, incluindo a persistência do vírus original no corpo, a interrupção da resposta imunológica normal e a coagulação sanguínea microscópica, mesmo em algumas pessoas que tiveram apenas infecções iniciais leves.
Ainda não há tratamentos comprovados para COVID longa, e o gerenciamento atual da condição se concentra em maneiras de aliviar os sintomas ou fornecer reabilitação. Pesquisadores dizem que há uma necessidade extrema de desenvolver e testar biomarcadores, como exames de sangue, para diagnosticar e monitorar a COVID longa e encontrar terapias que abordem as causas raízes da doença.
As pessoas podem reduzir o risco de desenvolver COVID longa evitando a infecção — usando uma máscara bem ajustada em espaços fechados lotados, por exemplo — tomando antivirais imediatamente se contraírem COVID-19, evitando exercícios extenuantes durante essas infecções e garantindo que estejam com as vacinas e reforços contra a COVID em dia.
“A COVID longa é uma condição sombria, mas há motivos para um otimismo cauteloso”, disse Trisha Greenhalgh, autora principal do estudo e professora do Departamento de Ciências da Saúde Primárias de Nuffield, em Oxford. “Vários tratamentos baseados em mecanismos estão sendo testados em ensaios de pesquisa. Se comprovados como eficazes, eles nos permitiriam atingir subgrupos específicos de pessoas com terapias de precisão. Tratamentos à parte, está se tornando cada vez mais claro que a COVID longa coloca um enorme fardo social e econômico sobre indivíduos, famílias e sociedade. Em particular, precisamos encontrar melhores maneiras de tratar e dar suporte aos ‘long-haulers’ — pessoas que estão doentes há dois anos ou mais e cujas vidas muitas vezes foram viradas de cabeça para baixo.”
O artigo completo, “Long COVID: uma atualização clínica”, foi publicado em A Lanceta.
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