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Vozes masculinas mais profundas em primatas, incluindo humanos, oferecem mais do que apelo sexual – elas podem ter evoluído como outra maneira de os machos afastarem concorrentes em grandes grupos que favoreciam a poliginia, ou sistemas de acasalamento em que um macho tem várias parceiras, de acordo com os pesquisadores. A pesquisa é a investigação mais abrangente das diferenças no tom vocal entre os sexos até o momento e tem o potencial de ajudar a esclarecer o comportamento social em humanos e seus parentes vivos mais próximos.
O tom médio de fala de um homem adulto é cerca de metade do tom médio, uma oitava abaixo, do que o de uma mulher adulta, disse David Puts, professor de antropologia na Penn State e co-autor do estudo.
“É uma diferença de sexo que surge na maturidade sexual entre as espécies e provavelmente influencia o sucesso do acasalamento atraindo parceiros ou intimidando os concorrentes”, disse ele. “Achei que deveria ser uma característica que foi submetida à seleção sexual, na qual as oportunidades de acasalamento influenciam quais características são transmitidas aos descendentes. Os humanos e muitos outros primatas são altamente comunicativos, especialmente por meio da comunicação vocal. Portanto, parece uma questão realmente relevante característica para pensar sobre o comportamento social em humanos e primatas em geral.”
Os pesquisadores usaram software de computador especializado para visualizar vocalizações e medir o tom de voz em gravações de 37 espécies de primatas antropóides, ou aquelas mais próximas aos humanos, incluindo gorilas, chimpanzés e gravações de 60 humanos igualmente divididos por sexo. As amostras para cada espécie incluíram pelo menos duas gravações vocais masculinas e duas femininas, totalizando 1.914 vocalizações. A equipe então calculou a frequência vocal fundamental média masculina e feminina para cada espécie para ver quão pronunciada era a diferença entre os sexos.
Os cientistas coletaram informações adicionais para cada espécie para ajudar a identificar correlações entre o tom de voz masculino e o feminino e os fatores que poderiam ter contribuído para a evolução da característica. Variáveis adicionais incluíram tamanho corporal e diferenças de massa corporal entre machos e fêmeas, tipo de habitat, proporções de sexo adulto, intensidade da competição de acasalamento e tamanho dos testículos. Eles também categorizaram cada espécie por sistema de acasalamento – monogâmico, no qual machos e fêmeas têm um parceiro por vez; poliginândrica, em que machos e fêmeas têm múltiplos parceiros sexuais; e polígamo, em que alguns machos têm várias parceiras.
Os pesquisadores usaram esses dados para testar cinco hipóteses simultaneamente para identificar quais fatores podem ter desempenhado os papéis mais fortes na condução das diferenças sexuais no tom vocal. As hipóteses foram: intensidade da competição de acasalamento, tamanho grande do grupo, organização social multinível, trade-off contra a intensidade da competição do esperma e habitats acústicos ruins. Pesquisas anteriores analisaram uma ou duas dessas hipóteses por vez. O estudo atual é o primeiro a testar várias hipóteses simultaneamente para diferenças de tom vocal usando um conjunto de dados robusto, garantindo a consistência dos dados e obtendo resultados convincentes, de acordo com Puts.
A equipe descobriu que as diferenças fundamentais de frequência por sexo aumentaram em grupos maiores e naqueles com sistemas de acasalamento poligínicos, especialmente em grupos com uma proporção maior de fêmeas para machos. Eles relataram suas descobertas hoje (10 de julho) em Natureza Comunicações.
“Nossas descobertas destacam o importante papel da seleção sexual e oferecem possíveis explicações evolutivas para o motivo pelo qual machos e fêmeas diferem no tom de voz entre os primatas”, disse Toe Aung, primeiro autor e professor assistente de psicologia e aconselhamento na Immaculata University, que trabalhou no estudo. como parte de sua dissertação de doutorado na Penn State. “Esta pesquisa também fornece informações sobre as diferenças sexuais no tom de voz em nossos ancestrais comuns que viveram milhões de anos atrás”.
Vozes masculinas mais profundas podem atuar como uma maneira adicional de afastar os concorrentes de acasalamento sem ter que se envolver em lutas caras, fazendo com que os machos pareçam maiores, além de outras características físicas como altura e tamanho muscular, de acordo com os pesquisadores. Em humanos adultos, por exemplo, os machos vocalizam a uma média de 120 hertz, enquanto as fêmeas vocalizam a uma média de cerca de 220 hertz, colocando os humanos bem no meio de sociedades poligínicas, relataram os pesquisadores.
“Embora a monogamia social seja realmente comum em humanos, o acasalamento e a reprodução em nossos ancestrais eram substancialmente poligínicos”, disse Puts. “Nossas descobertas nos ajudam a entender por que as vozes masculinas e femininas de nossa espécie diferem tão drasticamente. Pode ser um produto de nossa história evolutiva, particularmente nossa história de viver em grandes grupos nos quais alguns machos se reproduzem com várias fêmeas.”
Colaboradores adicionais para o estudo incluíram Alexander Hill, da Universidade de Washington; Dana Pfefferle, Universidade de Goettingen, Alemanha; Edward McLester, Instituto Max Planck de Comportamento Animal, Konstanz, Alemanha; James Fuller e Jenna Lawrence, Universidade de Columbia; Ivan Garcia-Nisa, Rachel Kendal e Megan Petersdorf, Durham University, Reino Unido; James Higham, Universidade de Nova York; Gerard Galat, Instituto Nacional Francês de Pesquisa para o Desenvolvimento Sustentável; Adriano Lameira, Universidade de Warwick, Reino Unido; Coren Apicella, Universidade da Pensilvânia; Claudia Barelli, Universidade de Florença; Mary Glenn, Humboldt State University; e Gabriel Ramos-Fernandez, Universidade Nacional Autônoma do México.
A Fundação Alemã de Pesquisa e o Conselho Nacional de Humanidades, Ciência e Tecnologia do México apoiaram esta pesquisa.
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