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A exploração madeireira afeta muitas das florestas tropicais do mundo, e essas florestas são frequentemente consideradas degradadas porque perderam a estrutura da vegetação, biomassa e estoques de carbono. Mas raramente houve análise de se a saúde ecológica e a funcionalidade desses ecossistemas são degradadas de forma semelhante.
Um novo estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Oxford descobriu que as florestas tropicais exploradas são tesouros de função ecológica saudável e não devem ser descartadas para as plantações de dendezeiros.
O principal autor, Professor Yadvinder Malhi, professor de Ciência do Ecossistema no Instituto de Mudança Ambiental da Universidade de Oxford, diz: ‘Ficamos muito surpresos com a quantidade de energia fluindo pelas florestas exploradas em comparação com a floresta antiga, e que era fluindo através da mesma diversidade de espécies encontradas na floresta primária. Não esperávamos que a floresta explorada fosse tão ecologicamente vibrante.’
A pesquisa ‘Florestas tropicais exploradas ampliaram e diversificaram a energia dos ecossistemas’, publicada na Natureza aborda esta questão através da perspectiva da energia do ecossistema – a cascata de energia das plantas para os mamíferos e pássaros através dos alimentos que consomem. A equipe de pesquisa combinou mais de 36.000 medições de árvores, raízes e copas com dados populacionais de 248 espécies de vertebrados, de florestas primárias a florestas exploradas e plantações de dendezeiros em Bornéu.
Notavelmente, o estudo constatou que o fluxo de energia ecológica através da floresta explorada foi 2,5 vezes maior do que na floresta primária, antes de entrar em colapso nas plantações de dendezeiros. A floresta explorada sustentou densidades semelhantes ou maiores de quase todas as espécies de aves e mamíferos.
Os autores enfatizam que as florestas primárias ainda possuem imenso valor ecológico e altos estoques de carbono, e precisam ser mantidas intactas sempre que possível. Mas este estudo questiona a rotulagem de florestas exploradas como “degradadas” quando elas são tão ecologicamente vibrantes. Essa rotulagem pode significar que essas paisagens de florestas exploradas são vistas como prioridades menores para proteção e são desmatadas para dar lugar à agricultura, como o óleo de palma.
O professor Malhi conclui: ‘Nas florestas tropicais, e provavelmente em muitos outros ecossistemas, nem tudo que parece quebrado, está quebrado’.
O estudo exigiu uma contagem meticulosa de quase todas as espécies de aves e mamíferos nos locais remotos de estudo, bem como a medição das taxas de crescimento das árvores e suas folhas e raízes.
O Dr. Matthew Struebig, co-autor e leitor em Ciências da Conservação da Universidade de Kent, acrescentou: ‘No início da manhã, os ornitólogos ouviam os pássaros, enquanto as noites eram passadas pegando morcegos em armadilhas especiais. Enquanto isso, câmeras de trilha e armadilhas de jaula em mais de 77.000 noites combinadas forneceram informações muito necessárias sobre mamíferos secretos e elusivos, de musaranhos, ursos-do-sol e elefantes.’
O Dr. Terhi Riutta, co-autor, pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Exeter acrescentou: “Este trabalho não teria sido possível sem muitos anos de trabalho de campo detalhado por nossos parceiros e assistentes de pesquisa na Malásia, muitas vezes em condições muito difíceis”.
O professor Robert Ewers, co-autor do Departamento de Ciências da Vida do Imperial College de Londres, acrescentou: “Os ecologistas geralmente estudam apenas um aspecto de um ecossistema, como suas árvores ou pássaros. Este estudo mostra como a pesquisa meticulosa e conjunta em uma ampla gama de espécies pode produzir novos insights surpreendentes e importantes sobre a natureza dos ecossistemas em um mundo dominado pelo homem.’
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