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Uma meta-análise recente publicada em Boletim Psicológico confirmou o que muitos já suspeitavam: engajar-se no pensamento crítico não é apenas um trabalho árduo, mas também mentalmente desgastante e muitas vezes desagradável.
O estudo, liderado pelos psicólogos Louise David, Eliana Vassena e Erik Bijleveld, descobriu que o esforço mental está consistentemente ligado a emoções negativas numa variedade de populações e tarefas.
Esta revelação sugere que o pensamento crítico, muitas vezes celebrado como uma habilidade essencial para o sucesso pessoal e profissional, chega ao topo. um verdadeiro custo psicológico.
“No geral, o esforço mental pareceu aversivo em diferentes tipos de tarefas (por exemplo, tarefas com e sem feedback), em diferentes tipos de populações (por exemplo, populações com formação universitária e populações sem formação universitária) e em diferentes continentes”, investigadores escreveu. “Apoiando teorias que conceituam o esforço como um custo, sugerimos que o esforço mental é inerentemente aversivo.”
Esta nova revisão meta-analítica apoia cientificamente o que muitas pessoas sentem há muito tempo na sua vida quotidiana: pensar muito é desconfortável.
O estudo, publicado na edição de setembro de 2024 da Boletim Psicológicoreúne dados de mais de 170 estudos realizados em 29 países, examinando mais de 4.600 participantes. Os resultados mostram claramente que o esforço mental, especialmente em tarefas que exigem atenção sustentada e foco cognitivo, é inerentemente aversivo.
A meta-análise revela que pessoas de diferentes estilos de vida – desde estudantes a profissionais de saúde e militares – relatam emoções negativas quando se envolvem em atividades mentalmente exigentes.
Seja resolvendo problemas complexos, navegando em ambientes de realidade virtual ou executando tarefas de desempenho cognitivo, quanto mais esforço a tarefa exigia, mais desagradável ela era para os participantes.
Os pesquisadores argumentam que esse desconforto é universal e sugerem que o esforço mental pode ser conceituado como uma forma de custo psicológico.
A equipe de pesquisa utilizou o Índice de Carga de Tarefas da NASA, uma ferramenta amplamente utilizada para medir a carga de trabalho cognitiva, para avaliar as experiências de esforço e desconforto emocional dos participantes.
À medida que se aprofundavam nos dados, a equipa descobriu uma correlação robusta entre o esforço mental e o afeto negativo – ou seja, quanto mais uma tarefa exigia que alguém pensasse criticamente ou resolvesse um problema, pior tendia a sentir-se em relação a ela.
A evolução poderia oferecer uma explicação potencial para o motivo pelo qual o pensamento crítico pode ser tão desgastante mental e fisicamente.
Quando nos envolvemos em tarefas que exigem um esforço cognitivo significativo, esgotamos os nossos recursos mentais. No entanto, nossos cérebros evoluíram historicamente para conservar energia. Como resultado, o desconforto que sentimos durante o pensamento complexo pode ser a forma do cérebro sinalizar que precisa de descanso e recuperação.”
Por outras palavras, embora a nossa sociedade moderna valorize o intelecto e o pensamento complexo, os nossos cérebros ainda estão programados para evitar atividades mentalmente extenuantes sempre que possível.
Isto poderia explicar por que muitos procrastinam ou evitam tarefas que exigem profunda concentração, como estudar para exames, preparar relatórios detalhados ou mesmo refletir sobre decisões difíceis da vida.
O que diferencia este estudo recente é o seu alcance e diversidade. Os 170 estudos revisados abrangeram vários tipos de tarefas e populações, desde atletas amadores a estudantes universitários e profissionais de saúde.
Apesar desta ampla amostra, os resultados foram surpreendentemente consistentes. Quer os participantes estivessem localizados na Europa, América do Norte ou Ásia, e independentemente do tipo de tarefa que realizavam, o esforço mental estava fortemente associado a emoções negativas.
Curiosamente, o estudo descobriu que apenas um factor moderou o efeito – o esforço parecia ligeiramente menos aversivo para os participantes na Ásia do que para os da Europa e da América do Norte.
Os pesquisadores sugerem que fatores culturais podem estar em jogo aqui. Em algumas culturas asiáticas, há uma maior ênfase na disciplina e na perseverança, o que pode influenciar a forma como as pessoas encaram tarefas mentalmente exigentes. No entanto, o geral A conclusão permanece: pensar muito geralmente parece ruimnão importa onde você esteja ou o que esteja fazendo.
Estas novas descobertas têm implicações profundas tanto para o local de trabalho como para os ambientes educacionais.
Nas escolas, os alunos são frequentemente incentivados a se envolver em atividades de pensamento crítico e resolução de problemas. Embora estas sejam competências essenciais para o sucesso académico, os resultados sugerem que professores e educadores devem estar conscientes do impacto mental que estas atividades podem causar aos alunos.
O envolvimento prolongado em tarefas mentalmente exigentes sem pausas adequadas pode levar ao esgotamento ou ao desinteresse, especialmente para os alunos mais jovens que ainda podem precisar de ferramentas emocionais para gerir estes sentimentos de desconforto.
Da mesma forma, o local de trabalho está repleto de tarefas que exigem esforço mental sustentado. Seja analisando dados, escrevendo relatórios ou fazendo brainstorming de estratégias, os funcionários frequentemente se encontram em situações em que precisam pensar criticamente.
O estudo sugere que os gestores devem estar atentos a esta carga cognitiva e oferecer pausas mais frequentes ou uma mudança para a resolução colaborativa de problemas, o que pode distribuir a carga mental por uma equipa e aliviar algum do stress psicológico associado à resolução individual de problemas.
Os resultados também explicam por que as pessoas são tão suscetíveis à desinformação ou à desinformação, especialmente na era das redes sociais. O pensamento crítico necessário para analisar informações falsas é inerentemente desagradável. Portanto, aceitar informações que pareçam plausíveis ou que estejam alinhadas com crenças preexistentes costuma ser mais fácil.
Uma grande questão deste estudo é se as pessoas podem treinar-se para lidar melhor com tarefas mentalmente exigentes.
Embora os pesquisadores não tenham se concentrado em intervenções específicas, pesquisas anteriores sugere certas estratégias pode ajudar. Exercícios mentais regulares, como meditação ou atenção plena, podem melhorar o foco e reduzir o impacto emocional negativo do esforço mental ao longo do tempo. As técnicas cognitivo-comportamentais, que ajudam as pessoas a reformular o pensamento negativo, também podem fornecer uma forma de tornar o pensamento difícil menos desagradável.
Apesar destas soluções potenciais, as implicações são que o esforço mental nunca será totalmente confortável.
“A principal conclusão é que o esforço mental muitas vezes parece desagradável, independentemente da tarefa ou do indivíduo”, disse Louise David, coautora do estudo e estudante de doutorado na Escola de Educação de Profissões de Saúde da Universidade de Maastricht. PsyPost. “Nosso estudo confirmou uma ligação forte e consistente entre esforço mental e emoções negativas, como frustração ou irritação. Isto sugere que, mesmo em situações concebidas para serem envolventes ou gratificantes, as pessoas ainda consideram o esforço aversivo.”
Embora as descobertas confirmem que o pensamento crítico é desagradável, também destacam a importância de equilibrar o esforço mental e a recuperação.
Em última análise, ao reconhecer o desconforto inerente ao pensamento árduo, podemos preparar-nos melhor para nos envolvermos nas tarefas mentais que mais importam – sem nos esgotarmos. no processo.
No mínimo, este estudo valida poderosamente o velho ditado de que pensar muito realmente é trabalho duro.
Tim McMillan é um executivo aposentado da lei, repórter investigativo e cofundador do The Debrief. Sua escrita normalmente se concentra em defesa, segurança nacional, comunidade de inteligência e tópicos relacionados à psicologia. Você pode seguir Tim no Twitter: @LtTimMcMillan. Tim pode ser contatado por e-mail: tim@thedebrief.org ou através de e-mail criptografado: TenTimMcMillan@protonmail.com
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