Combater o impacto das alterações climáticas nas comunidades rurais

Demorou mais de 25 anos para Rhonda MacDonald e sua família transformarem sua propriedade de 41 hectares em Shackan Indian Band Lands, ao sul de Merritt, BC, em um negócio e propriedade rural vibrantes, mas um enorme fluxo de detritos em 2022 mudou tudo em apenas 25 minutos.

“Foi rápido demais para sequer compreender”, explica MacDonald, que administra uma fazenda e um negócio de feno na propriedade com seu marido, Wayne.

“Lembro-me de que quando acabou, eu estava tentando inutilmente salvar nosso quintal com o lince, e então eu simplesmente parei e olhei para o que costumava ser nosso campo de feno. Meu queixo caiu. Eu não conseguia entender a devastação.”

Após o deslizamento de terra, oito hectares de terra ficaram cobertos por vários metros de lama, pedras, detritos e lixo. Limpar a propriedade tem sido uma tarefa enorme, de anos, para MacDonald e seu marido.

“Acho que uma das coisas mais difíceis de aceitar é que minha propriedade não é mais o pedaço de terra lindo e imaculado que já foi”, MacDonald reflete tristemente.

Transformando devastação em dados

“Histórias como a de Rhonda não chegam às notícias porque esses tipos de fluxos de detritos raramente impactam grandes populações urbanas. Mas eles impactam desproporcionalmente comunidades das Primeiras Nações e moradores rurais, especialmente no sul da Colúmbia Britânica”, diz Kaushal Gnyawali, um estudante de doutorado em engenharia civil na UBC Okanagan.

Ele acrescenta que, à medida que as mudanças climáticas se tornam mais intensas, elas sem dúvida continuarão a criar sistemas climáticos mais poderosos, causando incêndios florestais generalizados e subsequentes fluxos de detritos pós-incêndio.

“Todos os anos, ultrapassamos o recorde do ano anterior de área total queimada. Esses incêndios marcaram a paisagem e a pré-condicionaram a fluxos de detritos, que não só impactam pessoas que vivem em áreas rurais, mas também rodovias, ferrovias, oleodutos, abastecimento de água e ecossistemas aquáticos.”

É aí que Gnyawali e seu supervisor de doutorado, Dr. Dwayne Tannant — um líder da indústria em estratégias de mitigação — estão envolvidos. Eles estudam como gerenciar pequenos — mas não menos danosos — fluxos de detritos no interior da Colúmbia Britânica; seus métodos podem eventualmente ser aplicados a fluxos de detritos globalmente.

Nos últimos 10 anos, aproximadamente 407.000 hectares foram queimados por incêndios florestais na Colúmbia Britânica. Enquanto a pesquisa de Gnyawali encapsula principalmente três zonas biogeoclimáticas de capim-bumbum, pinheiro-ponderosa e abeto-de-Douglas, que são comuns em Okanagan, os resultados de sua pesquisa também se aplicam a outras áreas de terreno íngreme no oeste de Alberta e no Yukon.

Crucial para o trabalho de Gnyawali e do Dr. Tannant são as parcerias com comunidades das Primeiras Nações no interior da Colúmbia Britânica e no Vale Okanagan, moradores rurais como os MacDonalds, o Ministério das Florestas da Colúmbia Britânica e as empresas de serviços de engenharia Clarke Geoscience Ltd. e Stantec.

Seja fornecendo relatos em vídeo ou orais sobre fluxos de detritos ou oferecendo acesso físico às áreas impactadas, as parcerias garantem que Gnyawali tenha os dados necessários para elaborar soluções de longo prazo.

“Por meio de fotos e vídeos de moradores vivenciando esses deslizamentos de terra, consigo conduzir uma análise forense do que aconteceu na área”, explica Gnyawali. “Quando alguém me liga sobre um deslizamento de terra, visito o mais rápido possível para mapear a topografia com meu drone, o que me ajuda a criar modelos 3D da área.”

Crucial para seu trabalho é entender as estratégias de mitigação das comunidades das Primeiras Nações em resposta aos fluxos de detritos pós-incêndios florestais. Isso inclui a limpeza de pequenos riachos que fluem apenas brevemente durante e após uma chuva, e a construção de valas e bermas simples.

Com base nas várias informações capturadas sobre os fluxos de detritos, Gnyawali eventualmente recria simulações de fluxo em um computador usando dados topográficos de alta resolução e intensidades de chuva.

Ele treina seu modelo de computador para entender o que aconteceu no passado para que ele possa prever melhor o que pode acontecer em um futuro influenciado pela mudança climática. Esses esforços culminam no desenvolvimento de uma justificativa para projetar mitigações efetivas nesses ambientes e diretrizes simples para aumentar a segurança pública.

“Crescendo no Nepal, eu entendo o quão devastador um deslizamento de terra pode ser. Fiquei preso por dias em uma rodovia por causa de vários grandes deslizamentos de terra; eu os vi varrendo vilas e bloqueando rios.”

Foi o terremoto de Gorkha em 2015, que desencadeou mais de 20.000 deslizamentos de terra e inúmeros desastres em cascata, que despertou a paixão de Gnyawali pelo estudo de riscos geológicos.

“Preciso fazer algo para resolver esse problema, concentrando-me em soluções. Fora do Nepal, Okanagan é o melhor lugar para viver e estudar esses eventos.”

A Public Scholars Initiative permite a pesquisa baseada na comunidade

Além de gerar um conjunto de dados inédito sobre fluxos de detritos na região de Okanagan, o doutorado de Gnyawali é único como parte da Iniciativa de Acadêmicos Públicos da UBC Okanagan.

Iniciada em 2015 na UBC Vancouver e lançada em 2022 em Okanagan, a pesquisa da Public Scholars Initiative tem um impacto tangível no bem público por meio de formas colaborativas e orientadas para a ação de bolsas de estudo.

No caso de Gnyawali, embora vários parceiros lhe forneçam informações valiosas para o avanço de sua pesquisa, ele também é capaz de fornecer seus próprios dados e análises abrangentes, que podem ajudar a planejar futuros fluxos de detritos.

“Minha principal motivação é ajudar pessoas como os MacDonalds e aqueles que enfrentaram deslizamentos de terra repetidos em suas propriedades ano após ano. Após o trauma da evacuação por incêndio florestal, há a possibilidade de um golpe duplo de fluxos de detritos. Sabemos que, uma vez que uma bacia hidrográfica ou área é queimada, esses fluxos de detritos pós-incêndio florestal podem acontecer por uma década, talvez até mais”, explica Gnyawali.

“Esses riscos precisam ser mitigados o mais cedo possível antes que a vida dessas populações vulneráveis ​​volte ao normal. É por isso que é essencial elaborar soluções que não sejam apenas funcionais a longo prazo, mas que sejam construídas para suportar eventos climáticos futuros.

“Nossa paisagem mudou. Quero fazer o que puder para fazer a diferença diante das mudanças climáticas, ao mesmo tempo em que educo outras pessoas sobre os perigos desses fluxos de detritos.”