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O caça de última geração da China, informalmente apelidado de J-35 por observadores militares, iniciou operações de teste a bordo do porta-aviões CNS Liaoning da Marinha do Exército de Libertação Popular (PLAN).
Em uma transmissão transmitida na sexta-feira pela China Central Television (CCTV), Zhang Naigang, um oficial sênior não comissionado no Liaoning, revelou o marco, afirmando: “A nova aeronave de combate pousou no porta-aviões enquanto minha carreira de serviço se aproximava do fim”. Zhang descreveu o novo jato como “muito bonito” e observou que o tempo estava limpo durante seus primeiros testes de decolagem e pouso. Seus comentários são a primeira confirmação pública da implantação de teste do J-35 no porta-aviões.
Embora o oficial não tenha divulgado detalhes sobre o jato ou os procedimentos de teste, os voos de teste sinalizam que a nova aeronave, vista como sucessora do J-15, está se aproximando da capacidade operacional total. O J-15, que está em serviço há mais de uma década, é o único caça transportador da China até o momento e é baseado em um derivado do russo Su-33.
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Analistas militares há muito especulam que o J-35 representaria o próximo passo da China na aviação de porta-aviões. Song Zhongping, um comentarista militar e oficial aposentado do PLA, observou: “Embora o J-15 seja comparável ao Su-33 da Rússia e ao F/A-18 Hornet dos EUA, ele não tem as capacidades furtivas necessárias para futuros engajamentos navais, especialmente contra adversários equipados com furtividade”. Ele enfatizou que o J-35, com suas características furtivas e capacidades avançadas de combate ar-mar, complementaria o J-15, semelhante a como a Marinha dos EUA emprega tanto o F/A-18 quanto o F-35.
“A maior vantagem do J-35 é sua capacidade stealth”, continuou Song, “permitindo que ele desafie frotas equipadas com stealth na região e apoie as operações navais da China. Junto com o J-15, ele criará um escudo mais formidável para grupos de ataque de porta-aviões.”
A especulação sobre o J-35 cresceu desde fevereiro do ano passado, quando a Marinha da China divulgou um vídeo de um jovem piloto se preparando para o que parecia ser um teste de caça furtivo. A filmagem, embora desfocada por sigilo, mostrou um jato com asas dobráveis — uma característica essencial de aeronaves baseadas em porta-aviões — sugerindo um novo design distinto do J-15.
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