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Um estudo conduzido por pesquisadores do Departamento de Neurologia da MedUni Vienna e do University Hospital Vienna demonstrou pela primeira vez que o diagnóstico de esclerose múltipla (EM) pode ser significativamente melhorado medindo adicionalmente a espessura das camadas da retina no olho. O uso do procedimento, que já está disponível nos departamentos da MedUni Vienna e University Hospital Vienna, ajuda a detectar a condição em um estágio anterior e prever sua progressão com mais precisão. Isso pode levar a um aumento decisivo na chance de melhores resultados para os pacientes. As descobertas foram publicadas na revista Neurologia.
Como parte de sua investigação, a equipe de pesquisa liderada por Gabriel Bsteh e Thomas Berger, do Departamento de Neurologia da MedUni Vienna e do University Hospital Vienna, colaborou com colegas da MedUni Vienna e do Departamento de Oftalmologia e Optometria do University Hospital Vienna para examinar 267 pacientes com EM durante um período de cinco anos. Sua pesquisa baseou-se nos resultados do estudo publicados em 2022, que mostraram que os danos relacionados à recidiva da EM na retina refletem o grau de dano causado ao cérebro do paciente. O estudo anterior também demonstrou que uma redução de 5 micrômetros (µm) na espessura da camada da retina após a neurite óptica indicou uma duplicação do risco de incapacidade permanente após a próxima recaída. Graças à pesquisa mais recente com o grande grupo de pacientes com esclerose múltipla, a equipe de pesquisa confirmou que a espessura da camada retiniana pode ser usada como um biomarcador preciso para auxiliar no diagnóstico precoce.
Procedimento de diagnóstico já disponível
Os pesquisadores usaram um procedimento conhecido como tomografia de coerência óptica (OCT) para medir a espessura da camada da retina. Um método de imagem que usa luz infravermelha, OCT permite a geração de imagens tridimensionais de alta resolução de camadas extremamente finas de tecido medindo apenas alguns micrômetros (1 µm é 1/1.000 de milímetro). A OCT também é uma ferramenta para diagnosticar e avaliar a progressão de doenças oculares, como o glaucoma. “Portanto, já temos esse procedimento à nossa disposição”, comentou Gabriel Bsteh, primeiro autor do estudo. Ele acrescentou: “Se usarmos a tomografia de coerência óptica juntamente com os critérios atuais para diagnosticar a EM, obtemos resultados significativamente mais precisos em um estágio muito anterior. Isso significa que podemos iniciar as medidas de tratamento mais cedo, o que melhora consideravelmente o prognóstico a longo prazo para os pacientes. “
Retina como uma janela no cérebro
A esclerose múltipla é uma doença inflamatória crônica autoimune que causa inflamação e perda de células nervosas em todo o sistema nervoso. Na maioria das vezes, os pacientes são incapazes de sentir as consequências desse dano, de modo que a condição muitas vezes não é diagnosticada até um estágio tardio, o que significa que um tempo valioso é perdido durante o qual um tratamento eficaz poderia ter sido administrado. Dado que a detecção precoce e o prognóstico da progressão da doença desempenham um papel decisivo nos casos de EM, os pesquisadores médicos vêm tentando encontrar métodos de detecção aprimorados há algum tempo para ajudar a evitar consequências graves, como mobilidade prejudicada e cegueira, tanto quanto possível. “Identificamos um novo biomarcador para o diagnóstico de EM, ou seja, a espessura da camada da retina, que pode ser comparada a uma janela para o cérebro”, disse Gabriel Bsteh, resumindo a principal descoberta do estudo. Nas próximas fases da pesquisa, o foco se voltará para a importância da espessura da camada da retina na medição das respostas ao tratamento da EM.
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