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Pelo menos nove pessoas morreram e outras oito estão desaparecidas depois que um grupo de fiéis foi varrido por uma enchente durante um ritual religioso em Joanesburgo.
Equipes de emergência foram enviadas para o rio Jukskei depois que uma congregação de 33 pessoas se reuniu para o que se acredita ser um ritual de batismo ou purificação no sábado.
Dois corpos foram recuperados na noite de sábado e outros sete foram encontrados quando a missão de resgate foi retomada na manhã de domingo.
Os membros da família têm identificado seus entes queridos falecidos, de acordo com relatórios locais, que sugerem que a operação agora é uma busca e recuperação, em vez de uma missão de resgate.
O porta-voz dos serviços de emergência de Joanesburgo, Robert Mulaudzi, disse que as autoridades alertaram repetidamente os moradores sobre os perigos de participar de cerimônias religiosas ao longo do rio – especialmente depois que semanas de fortes chuvas na cidade deixaram muitos córregos cheios.
Ele disse em uma coletiva de imprensa: “Nossos residentes, especialmente os fiéis que normalmente praticam esses tipos de rituais, ficarão tentados a ir a esses riachos.
“Nossa mensagem para eles é que tenham cuidado ao realizar esses rituais”.
Rituais de limpeza e batismos são frequentemente realizados ao longo do rio Jukskei, que corre ao longo de muitos municípios, incluindo Alexandra, no leste de Joanesburgo, a maior cidade da África do Sul.
Mulaudzi twittou imagens de equipes de emergência, incluindo um helicóptero se preparando para retomar a busca no domingo de manhã.
Ele também compartilhou um vídeo de equipes de resgate caminhando no rio em busca de vítimas.
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