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Pesquisadores descobriram duas novas subcepas de cólera em uma população refugiada deslocada no sul de Bangladesh, onde uma campanha preventiva de vacinação em massa de mais de um milhão de refugiados foi bem-sucedida na prevenção de uma epidemia. Eles também mostraram que a bactéria do cólera que iniciou esta campanha era a cepa pandêmica de alto risco que causou surtos de cólera em todo o mundo.
Em um novo estudo, publicado na Natureza Comunicaçõesuma equipe liderada pelo Instituto Wellcome Sanger e pelo Centro Internacional de Pesquisa de Doenças Diarreicas, Bangladesh (icddr,b), usou o sequenciamento do genoma completo para analisar e rastrear cepas de cólera na população de refugiados rohingya no sul de Bangladesh.
Ao analisar 223 amostras de cólera, coletadas entre 2017 e 2019, os pesquisadores identificaram que a principal cepa circulante era a 7PET (1) — aquela que já causou milhões de mortes em todo o mundo em uma pandemia que ocorre desde a década de 1960.
O trabalho também revelou duas novas sublinhagens de cólera dessa cepa virulenta, 7PET, uma com presença global e outra encontrada na Ásia e no Oriente Médio. Essas duas sublinhagens de cólera também afetam as pessoas de maneira diferente, com diferenças no número de eventos purgativos (2) ou tipos de fezes, por exemplo. Os pesquisadores mostraram variações no código genético da bactéria, o que poderia explicar por que cada cepa apresenta um padrão de doença diferente. Isso também provou que uma campanha de vacinação em massa no local dos refugiados era vital e justificada.
Ser capaz de atribuir o risco de causar um grande surto de doença para cada linhagem única garante que as autoridades de saúde pública possam se preparar para epidemias, especialmente para populações vulneráveis, como as dos campos de refugiados.
Estima-se que haja anualmente 1,3 a 4 milhões de casos de cólera e 21.000 a 14.000 mortes em todo o mundo devido a esta doença. Se não for tratada, é rapidamente letal (3). O acesso à água potável e ao saneamento é fundamental para prevenir e controlar a transmissão da cólera, o que significa que as comunidades menos ricas estão mais expostas a esta doença. Em Bangladesh, a cólera é endêmica, com cerca de 66 milhões de pessoas em risco. Diferenciando linhagens da bactéria, Vibrio choleraeque causa cólera pode ser difícil ou impossível de ser feito com precisão sem dados genômicos.
Alyce Taylor-Brown, pós-doutoranda no Wellcome Sanger Institute e primeira autora do estudo, disse: “É importante demonstrar como a genômica pode ser usada para rastrear as cepas de cólera que circulam em diferentes partes do mundo.
Em Bangladesh, a intervenção de vacinação de 2017 foi uma das maiores campanhas de vacinação contra a cólera em décadas, e o que nosso estudo mostra é que, sem uma intervenção de vacina, o risco de uma epidemia em Cox’s Bazar teria sido muito alto.”
O estudo mostra que a vigilância genômica da cólera durante uma campanha de vacinação em massa pode ajudar os funcionários públicos a tomar decisões informadas. Nesse caso, os dados genômicos forneceram informações vitais sobre a cepa específica em circulação na comunidade para as autoridades de saúde pública, confirmando que a campanha de vacinação visava uma forma mais virulenta da bactéria. Essas campanhas continuaram até dezembro de 2021, com mais sete campanhas de sucesso desde 2014.
O Dr. Firdausi Qadri, Diretor Sênior Interino da Divisão de Doenças Infecciosas do icddr,b e autor sênior do estudo, disse: “Este estudo é importante porque mostra que não apenas a vacinação em massa é crucial em Bangladesh para conter surtos em um período de tempo muito curto, mas também que a vigilância genômica e epidemiológica é uma ferramenta necessária para auxiliar a estratégia de vacinação quando as vacinas são escassas, como é o caso atual. Para o futuro, temos uma grande oportunidade. Nosso trabalho mostrou que as cepas de cólera isoladas de a população refugiada estava intimamente relacionada a cepas encontradas em Dhaka, sugerindo que há transmissão local dentro e entre os campos de refugiados e a população anfitriã em Bangladesh.
O professor Nick Thomson, chefe do programa de parasitas e micróbios do Wellcome Sanger Institute e autor sênior do estudo, disse: “A campanha de vacinação foi muito bem-sucedida, iniciada assim que a crise humanitária ocorreu. Como todas as intervenções, é impossível saber o que teria acontecido se nada tivesse sido feito. Mas o que está claro é que esse tipo de Vibrio cholerae presente aqui causou surtos em massa em outras partes do mundo, resultando na perda de muitas vidas. Dadas as evidências genômicas, não há razão para duvidar de que a rápida intervenção do governo de Bangladesh e do icddr,b foi fundamental para evitar isso aqui. É importante ressaltar que não houve surtos de cólera nos assentamentos até o momento. “
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