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Uma equipe de pesquisadores liderada por Brian Yellen, professor pesquisador de ciências da terra, geográficas e climáticas da Universidade de Massachusetts Amherst, anunciou recentemente no Jornal de Pesquisa Geofísica: Superfície da Terra que os pântanos salgados, habitats críticos ameaçados pelo rápido aumento do nível do mar, podem de fato prosperar apesar de níveis de água mais elevados. O fator-chave que determina se as salinas desmoronam ou florescem não envolve água, mas sedimentos.
Para chegar a essa conclusão, Yellen e seus colegas olharam até 1898, quando o Portland Gale, um violento Nor’easter, atingiu a costa de Massachusetts com ventos com força de furacão, baldes de chuva e uma tempestade de três metros, que refez o Estuário dos Rios Norte-Sul, em Scituate, ao sul de Boston.
Antes de 1898, o North River fazia uma curva acentuada para sudeste em seu caminho para o Oceano Atlântico, fluindo atrás de uma barreira de praia por cerca de três milhas e meia, até se juntar ao South River na popular Rexhame Beach de hoje. , onde ambos os rios finalmente desaguaram no mar. Mas quando o Portland Gale atingiu, no final de novembro, abriu um buraco na extremidade norte da praia de barreira, encurtando a jornada do North River em três milhas e meia. As marés altas no recém-encurtado rio de maré subiram imediatamente pelo menos 30 centímetros – o tipo de aumento do nível do mar que os cientistas dizem que o mundo poderá ver até o final do século.
“Foi uma tempestade terrível”, diz Yellen. “Mas nos forneceu a coisa mais rara – um experimento real de longo prazo que nos mostra como os pântanos salgados, como aqueles ao longo do estuário do Rio Norte, podem responder ao rápido aumento do nível do mar nos próximos anos”.
Uma das muitas ameaças representadas pelo aumento dos oceanos é a perda de pântanos salgados, que não são apenas habitats essenciais para aves migratórias e estoques juvenis de peixes, mas também fornecem uma série de serviços ecossistêmicos críticos, como proteção de costas contra danos causados por tempestades e filtragem de contaminantes. de escoamento. E embora alguém possa imaginar que a inundação repentina dos pântanos de Scituate seria um golpe mortal, esse não é o caso.
“O pântano salgado está prosperando”, diz Yellen.
“Pântanos salgados são compostos de três coisas”, continua ele. “Água, plantas e sedimentos.” A equipe levanta a hipótese de que os altos penhascos costeiros que margeiam a costa perto do estuário do Rio Norte fornecem um suprimento abundante de sedimentos à medida que erodem lentamente no oceano, de modo que, mesmo sob condições catastróficas, como o Portland Gale, os pântanos salgados podem se recuperar e se adaptar. ao seu ambiente em mudança.
No entanto, o sedimento tem sido historicamente visto como um problema, especialmente em estuários. O sedimento obstrui as rotas marítimas e cria lodaçais que muitos consideram pouco atraentes. A prática padrão tem sido a de dragar canais profundos e transportar o sedimento recolhido para longe no mar. As barragens a montante também reduziram o fluxo de sedimentos do interior para a costa. “Tratamos o sedimento como se fosse lixo”, diz Yellen, “mas é realmente um tesouro. Ele compõe as praias onde adoramos brincar e os pântanos salgados que sustentam aves ameaçadas de extinção e estoques de peixes comercialmente importantes. É hora de parar tratando os sedimentos como lixo.”
Yellen é rápido em apontar que ele não está defendendo o fim da dragagem e da navegação costeira, nem a remoção de todas as barragens, mas que, quando a dragagem é necessária, deve haver uma reinfusão compensatória de sedimentos no sistema estuário afetado.
Este trabalho, que foi apoiado pelo Serviço Geológico dos EUA e pelo Centro de Ciências de Adaptação Climática do Nordeste do Departamento do Interior, é apenas o começo, e Yellen e seus colegas já se uniram a uma dúzia de partes interessadas públicas de todos os estados da Nova Inglaterra para aprofundar investigar a melhor forma de enfrentar os riscos impostos pela mudança climática ao litoral da Nova Inglaterra.
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