Novas percepções sobre as origens e motivações para a remoção ritual de dentes na antiga Taiwan

Um estudo recente publicado pela arqueóloga Yue Zhang e seus colegas em Pesquisa Arqueológica na Ásia forneceu informações detalhadas sobre a prática de ablação dentária em Taiwan, desde o Neolítico até a era moderna.

Ablação dentária é a prática de remover dentes saudáveis. Na antiga Taiwan, isso se manifestava na forma de remoção de alguns dos dentes frontais superiores, geralmente incisivos (I) e/ou caninos (C). A tradição está associada às primeiras comunidades austronésias (AN), que posteriormente se espalharam pela região da Ásia-Pacífico.

No entanto, até recentemente, faltava uma visão geral arqueológica e etnográfica abrangente da prática, o que levou a uma lacuna significativa de conhecimento em termos de como a prática se desenvolveu, por que persistiu e as normas sociais e culturais que a cercavam.

A prática foi observada pela primeira vez em Taiwan por volta de 4800 BP durante o Neolítico (4800–2400BP). Ela coincidiu com a transformação de sociedades locais de caçadores-coletores em sociedades mais sedentárias. Essas sociedades estabelecidas introduziram um novo horizonte de cerâmica, plantas domesticadas (arroz e painço), animais e o primeiro caso conhecido de ablação dentária.

Os padrões mais comuns de ablação dentária registrados foram 2I²C¹ e 2I² (onde 2 indica remoção bilateral e o sobrescrito indica o dente superior e a posição). Os restos esqueléticos indicaram que a ablação dentária era praticada igualmente entre os sexos. Desde suas origens ao longo da costa, a prática de ablação dentária, sepultamento e normas agrícolas se espalharam e proliferaram, até mesmo nas regiões vizinhas da Ásia-Pacífico.

“O desenvolvimento do costume de ablação dentária na antiga Taiwan alinha-se com a compreensão mais ampla de sua cultura neolítica. O padrão consistente de ablação dentária (2I²C¹) observado na população austronésia inicial de Taiwan também é comparável aos padrões encontrados em culturas relacionadas à austronésia em todo o sudeste asiático insular. Portanto, o 2I²C¹ a ablação poderia ser razoavelmente considerada uma característica dos antigos austronésios”, disse Zhang.

No entanto, durante o Neolítico tardio, surgiu uma nova tendência, pela qual os homens pararam de praticar ablação dentária com tanta frequência. Por volta de 1900BP, durante a Idade do Ferro, a prática da ablação dentária havia se tornado quase exclusivamente feminina.

As razões para essa mudança são enigmáticas. No entanto, Zhang forneceu uma possível explicação para a mudança, dizendo: “O declínio da ablação dentária entre os homens pode refletir mudanças culturais e sociais mais amplas. Como o material e a cultura neolíticos foram totalmente adaptados e evoluíram para expressões mais locais nessa fase, a ablação dentária pode ter sido reinterpretada de forma diferente.”

Embora a arqueologia possa fornecer alguns insights, outros são colhidos de relatos etnográficos. Alguns dos primeiros documentos que discutem a ablação dentária vêm do período dos Três Reinos Chineses (220 EC), outros dos diários holandeses do século XVII.

No entanto, os relatos etnográficos mais abrangentes foram coletados durante o período de governo japonês (1895–1945 EC), durante o qual pesquisas de aborígenes foram conduzidas (1901–1909). Depois disso, a repressão armada durante a década de 1910 erradicou muitas tradições locais, incluindo a ablação dentária, embora algumas comunidades ainda a praticassem até meados do século XX.

Esses relatos etnográficos detalham algumas das razões por trás da ablação dentária. As razões eram variadas e podiam ser diferentes de um grupo para outro. Uma das motivações para a ablação dentária era por razões estéticas. Os praticantes acreditavam que a dentição normal semelhante à de cães, porcos e macacos era pouco atraente e, em vez disso, buscavam ter dentes mais semelhantes aos de camundongos.

Outras motivações incluíam razões memoriais; ablações dentárias eram vistas como um teste de coragem ou uma maneira de memorializar a bravura de um ancestral. Alguns viam isso como um direito de passagem para a vida adulta, enquanto outros acreditavam que era um identificador de grupo. Finalmente, algumas motivações para a ablação dentária eram práticas, como facilitar a ingestão de medicamentos por indivíduos que sofriam de trismo (devido ao tétano). Embora outras razões práticas possam não ter sido tão úteis quanto se acreditava.

“Testemunhos locais (de Bunun) sugerem que a ablação dentária pode melhorar a pronúncia. No entanto, o estudioso que registrou esses testemunhos também expressou dúvidas, observando que pessoas sem ablação dentária também têm boa pronúncia. De uma perspectiva funcional, a remoção dos dentes da frente pode afetar a alimentação, pois esses dentes ajudam a cortar os alimentos, embora os incisivos centrais (geralmente) restantes possam compensar um pouco.”

Não apenas a motivação, mas também o método e a idade em que a ablação dentária era praticada variavam. Em termos gerais, as regiões do norte de Taiwan preferiam martelar o dente batendo nele com uma ferramenta de metal, madeira ou pedra. Enquanto isso, as regiões do sul preferiam arrancar os dentes, geralmente facilitado por um ou dois bastões de madeira ou bambu presos a algum fio enrolado firmemente ao redor do dente.

Uma vez extraída, a cavidade seria preenchida com sal ou cinzas de uma junça Miscanthus floridulus para estancar o sangramento e prevenir a inflamação.

Esses métodos de extração, sem anestesia, eram utilizados por crianças de 6 ou 8 anos e adultos de até 20 anos.

Curiosamente, relatos etnográficos modernos também revelaram que a ablação dentária, diferentemente do Neolítico tardio e da Idade do Ferro, não era tão centrada nas mulheres. De acordo com Zhang, “registros etnográficos modernos sugerem que ambos os sexos praticavam a ablação dentária, embora a frequência detalhada para cada sexo não tenha sido notada”.

Embora a pesquisa de Zhang e colegas seja abrangente, mais pesquisas estão planejadas. “Como nosso estudo se baseia principalmente em evidências esqueléticas disponíveis da Era Neolítica, um período crucial para as antigas populações relacionadas aos austronésios que migraram para vastas áreas.

“As descobertas atuais são escassas e, às vezes, geograficamente concentradas devido às condições de conservação e ao trabalho arqueológico local. Mais amostras esqueléticas são necessárias para entender melhor as origens e a evolução da ablação dentária, bem como como essa prática foi levada adiante pelos austronésios enquanto exploravam e colonizavam novas regiões.”

Além disso, Zhang acrescenta: “O conflito na distribuição de gênero observado em registros arqueológicos e históricos em comparação com relatos etnográficos modernos também levanta questões intrigantes para pesquisas futuras”.

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