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Numa altura em que a vida marinha está a desaparecer dos oceanos do mundo, os investigadores celebram a descoberta de uma nova espécie de peixe de recife de coral nas águas do sul da Grande Barreira de Corais.
O até então desconhecido Lady Elliot Shrimp Goby foi encontrado como parte de um projeto liderado pela Universidade de Sunshine Coast, que está mapeando as mudanças na biodiversidade dentro e ao redor da Ilha Lady Elliot, uma pequena enseada de coral localizada no extremo sul. . Barreira de recife.
A equipa de investigação enfrenta agora o complexo processo de confirmação das identidades de outras sete criaturas marinhas desconhecidas que encontraram durante a sua investigação subaquática e que também são novas para a ciência.
“Esta é uma descoberta importante e emocionante”, diz o biólogo marinho e coautor Chris Dudgeon, um dos pesquisadores que trabalha no projeto colaborativo Leaf to Reef, que faz parte da Iniciativa das Ilhas de Coral da Fundação Grande Barreira de Corais, que visa proteger as ilhas. Habitats críticos no maior sistema de recifes de corais do mundo.
Oh, Lady Elliot Camarão Guppy!Tomiamychythis eleutensis) é descrito em artigo publicado no Journal of the Oceanographic Institution. Pequeno e branco, com manchas marrons, faixas amarelo-laranja e primeira nadadeira dorsal em forma de vela grande, foi avistado pela primeira vez em um buraco de areia que compartilhava com um par de camarões da família dos alfídeos. Dudgeon disse que já faz algum tempo que um peixe “nunca antes registrado em lugar nenhum” foi descoberto na Grande Barreira de Corais.
“Embora a Grande Barreira de Corais seja um ecossistema muito estudado, a última espécie completamente nova a ser descrita foi uma garoupa de águas profundas encontrada em 2019, de onde vem a maioria das novas descobertas”, acrescentou. as águas rasas do recife, à vista de todos, são algo único.
Os cientistas acreditam que o Lady Elliot Shrimp Guppy provavelmente está presente em todos os recifes de Capricórnio e provavelmente está espalhado por toda a Grande Barreira de Corais.
Mais novos peixes para descobrir
Os investigadores dizem que esta descoberta levanta mais questões e especulações, incluindo quantas novas espécies estão à espera de serem descobertas.
A maioria das novas espécies potenciais descobertas na Ilha Lady Elliot eram gobies – muitas vezes esquecidos, disse o taxonomista de peixes e vice-presidente dos Programas Marinhos da Conservação Internacional na Ásia e no Pacífico, Mark Erdmann, também coautor da pesquisa. Mergulhadores e cientistas marinhos devido ao seu pequeno tamanho e comportamento enigmático.
“No entanto, um olhar mais atento a estes peixes revela uma beleza delicada nos seus padrões de cores que muitas vezes rivaliza com os dos seus primos mais visíveis nos recifes de coral, como os peixes-borboleta ou os peixes-papagaio”, disse Erdmann.
Congratulo-me com o facto de a investigação sobre biodiversidade realizada no âmbito do projecto Leaf to Reef estar a lançar luz sobre espécies “ocultas” como o goby, que, além de constituir uma grande proporção da biodiversidade de peixes de recife da Grande Barreira de Corais, os corais são também de vital importância É uma importante fonte de alimento para grandes peixes de recife, incluindo peixes-rainha, garoupas e imperadores.
Proteção de recifes de coral
A bióloga marinha da UniSC, professora associada Cathy Townsend, acredita que as novas descobertas potenciais destacam a importância do projeto Leaf to Reef que ela está liderando.
“A investigação de novas espécies é fundamental para identificar os ecossistemas que mais necessitam de proteção, bem como para mapear a forma como a biodiversidade da ilha está a mudar devido à deriva das espécies, permitindo-nos medir o impacto das alterações climáticas e trabalhar para as proteger”, afirmou. .
Desde 2020, uma equipa de cientistas compilou uma linha de base abrangente de todas as espécies de vertebrados – aves, tartarugas, tubarões, peixes, répteis e mamíferos – que vivem na Ilha Lady Elliot ou nos seus arredores. Os estudos incluem a marcação de tartarugas marinhas e o rastreamento de raias manta, juntamente com a contagem de aves que permitiram a descoberta da ave tropical de cauda vermelha mais antiga registrada no mundo e a identificação de 14 novas espécies migratórias que agora podem ser encontradas na ilha.
“Temos peixes e pássaros aparecendo onde nunca foram encontrados antes, o que destaca o importante papel que a Ilha Lady Elliot desempenha como refúgio de vida selvagem e refúgio para espécies tropicais do norte que se deslocam para o sul para escapar do aquecimento do clima oceânico”, disse Townsend.
Ele acrescentou: “Outra parte importante da nossa pesquisa é compreender as conexões dentro e entre os habitats dos recifes de coral e as espécies que vivem lá – desde algas microscópicas até tubarões e raias manta – e o impacto que as ações humanas podem ter sobre eles”.
Descoberta de novas espécies
As comparações genéticas podem ser uma parte importante do processo de confirmação de descobertas como novas espécies.
O autor principal, Gerry Allen, considerado um dos principais zoólogos de peixes da Austrália, disse que foi um processo complexo e demorado que envolveu consultas com especialistas de classe mundial, incluindo David Greenfield, da Academia de Ciências da Califórnia.
“As coleções da Ilha Lady Elliot contêm várias espécies potencialmente novas que são morfologicamente muito semelhantes às espécies encontradas nas áreas geográficas circundantes”, disse ele, acrescentando: “Isto inclui várias espécies pequenas de goby pertencentes ao género Eviota e uma delas parece ser … “O mínimo é indescritível.”
Existem atualmente mais de 100 espécies reconhecidas de camarão goby na região ocidental do Indo-Pacífico, que muitas vezes vivem na mesma toca que o camarão, com o goby atuando como cão de guarda para alertar o camarão sobre predadores. Em troca, o camarão constrói e mantém a toca.
O financiamento para o estudo foi fornecido pela Reef Islands Initiative, um programa da Great Barrier Reef Foundation, com o apoio de Lendlease, do Governo Australiano Coral Reef Fund, do Governo de Queensland e da Fitzgerald Family Foundation. Lady Elliot Island Eco Resort também forneceu grande apoio durante todo o estudo.
A diretora geral da Fundação Grande Barreira de Corais, Anna Marsden, diz que a Ilha Lady Elliot é um habitat privilegiado e refúgio para mais de 1.200 espécies de vida marinha.
“Estamos orgulhosos de sermos pioneiros nesta importante investigação através da Iniciativa das Ilhas de Corais, que está a trabalhar para criar uma rede de embarcações para as alterações climáticas que fornecerão refúgio à vida marinha na Grande Barreira de Corais”, disse ele.
“Esta emocionante descoberta do Lady Elliot Shrimp Goby também destaca a importância de proteger os ecossistemas que fornecem um habitat seguro para os nossos magníficos animais de recife dos impactos das alterações climáticas”, concluiu.
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