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Outra nova espécie de mosquito atravessou os trópicos até a Flórida, estabelecendo residência permanente em pelo menos três condados. Os cientistas estão preocupados com a taxa de novos mosquitos que chegam à Flórida e o potencial de transmissão de doenças transmitidas por mosquitos.
Um mosquito conhecido apenas por seu nome científico, Culex lactator, é o mais recente a se estabelecer no Estado da Flórida, de acordo com um novo estudo publicado no Jornal de Entomologia Médica por professores do Laboratório de Entomologia Médica da UF/IFAS Flórida (UF/IFAS FMEL).
Esta espécie foi descoberta pela primeira vez no condado de Miami-Dade em 2018 pelo corpo docente da UF/IFAS enquanto eles caçavam outros mosquitos não nativos. Desde então, populações prósperas foram registradas nos condados de Miami-Dade, Collier e Lee. Os cientistas estão preocupados com o fato de não haver pesquisas suficientes sobre as espécies e seu risco potencial de doenças.
“Existem cerca de 90 espécies de mosquitos vivendo na Flórida, e essa lista está crescendo à medida que novas espécies de mosquitos são introduzidas no estado de outras partes do mundo”, disse Lawrence Reeves, principal autor do estudo e professor assistente e biólogo de mosquitos no Centro de pesquisa da UF/IFAS em Vero Beach.
Os mosquitos estão entre os insetos mais estudados porque podem transmitir doenças. No entanto, existem grandes lacunas de conhecimento, disse Reeves.
“Isso é particularmente verdadeiro para as espécies das florestas tropicais, onde os mosquitos são diversos e pouco estudados”, disse ele. “Introduções de novas espécies de mosquitos como esta são preocupantes porque muitos dos nossos maiores desafios relacionados a mosquitos são resultado de mosquitos não nativos e, em um caso como este, é difícil prever o que esperar quando sabemos tão pouco sobre uma espécie de mosquito. “
Globalmente, existem mais de 3.600 tipos de mosquitos. Quando um novo mosquito é encontrado na Flórida, pode ser qualquer uma dessas espécies. Reeves e sua equipe usaram análises de DNA e outras ferramentas não apenas para descobrir que haviam encontrado uma nova espécie de mosquito, mas também para identificá-la como Culex lactator.
O Culex lactator é encontrado na América Central e no norte da América do Sul e é membro do grupo de mosquitos Culex. Este grupo inclui espécies importantes que transmitem os vírus da encefalite do Nilo Ocidental e de St. Louis, mas não está claro se o Culex lactator contribuirá para a transmissão desses vírus na Flórida.
Todos os anos, a Flórida enfrenta desafios de doenças transmitidas por mosquitos, como o vírus do Nilo Ocidental, vírus da encefalite equina oriental, vírus da dengue, vírus chikungunya e outros, explicou Reeves.
“É muito cedo para saber se o Culex lactator irá exacerbar esses desafios, mas as implicações são muitas vezes difíceis de prever porque nem todas as espécies de mosquito são igualmente capazes de transmitir um determinado vírus ou outro patógeno”, disse Reeves.
Cada vírus transmitido por mosquitos é transmitido apenas por certas espécies de mosquitos, disse Reeves.
“Precisamos estar atentos às introduções de novas espécies de mosquitos, porque cada introdução vem com a possibilidade de que as espécies introduzidas facilitem a transmissão de uma doença transmitida por mosquitos”, disse ele.
Os espécimes iniciais de Culex lactator foram coletados em 2018 em áreas rurais no sul do Condado de Miami-Dade, ao sul da cidade da Flórida, seguidos por espécimes adultos e imaturos adicionais coletados até 2022 nos mesmos locais. Cada conjunto de mosquitos foi coletado de armadilhas montadas pelo professor associado Nathan Burkett-Cadena, pela estudante de doutorado Kristin Sloyer e Reeves enquanto procuravam outros mosquitos introduzidos recentemente.
Em 2022, cientistas do Distrito de Controle de Mosquitos de Collier e do Distrito de Controle de Mosquitos do Condado de Lee encontraram Culex lactator em seus condados, indicando que Culex lactator provavelmente se espalhou desde seu ponto inicial de introdução.
Atualmente, Culex lactator é conhecido por viver no Condado de Collier — sul e oeste de Nápoles — Condado de Lee, a oeste de Fort Myers, e na área de Homestead do Condado de Miami-Dade, embora também possa ter se espalhado em outras partes do estado, disse Reeves.
“Culex lactator é fisicamente semelhante a espécies de mosquitos já conhecidas da Flórida. Parece-se com outras espécies de mosquitos mais comuns”, disse Reeves. “Devido a essa semelhança, a presença de Culex lactator em uma área pode ser facilmente perdida.”
Reeves e sua equipe enfatizam que é importante monitorar o Culex lactator, pois é provável que ele se espalhe dentro do estado em áreas ambientalmente adequadas.
A proximidade da Flórida com os trópicos e as condições climáticas a tornam ideal para espécies de mosquitos não nativas. Os cientistas estão preocupados com a taxa e frequência de novas espécies que se estabelecem na Flórida. Até 17 espécies não nativas de mosquitos estão estabelecidas no estado. Os pesquisadores enfatizam que as detecções de espécies não nativas de mosquitos são cada vez mais frequentes, com 11 das 17 espécies não nativas relatadas pela primeira vez nas últimas duas décadas, e seis dessas 17 detectadas apenas nos últimos cinco anos, disse Reeves.
Os mosquitos Aedes aegypti, Aedes albopictus e Culex quinquefasciatus – entre os mais importantes vetores de doenças nos Estados Unidos – como Culex lactator, são espécies não nativas, introduzidas nos trópicos.
“A mudança climática pode aumentar as chances de espécies de mosquitos tropicais se estabelecerem quando chegarem à Flórida, se o estado ficar mais quente”, acrescenta Reeves. “O aumento da frequência e intensidade das tempestades também pode trazer mais mosquitos e outras espécies do Caribe, América Central e outros lugares”.
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