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O NHS não está nem perto de fornecer os primeiros medicamentos eficazes contra o Alzheimer para um grande número de pessoas que precisam deles.
Estimativas da Alzheimer’s Research UK e da Alzheimer’s Society sugerem que 720.000 pessoas no Reino Unido atenderiam aos critérios de tratamento usados nos ensaios clínicos de lecanemab e donanemab.
Esses medicamentos funcionam melhor quando administrados nos primeiros estágios da Alzheimerou mais cedo ainda, quando os pacientes têm o que os médicos chamam de comprometimento cognitivo leve.
Mas isso requer um diagnóstico que o NHS simplesmente não pode fornecer na escala necessária.
Estas são drogas potentes com um pequeno risco de inchaço cerebral e hemorragias cerebrais.
Portanto, você precisa ter certeza absoluta de que a confusão mental, os problemas de memória e o declínio nas habilidades de pensamento realmente se devem ao Alzheimer antes de iniciar o tratamento. Caso contrário, você correria o risco de efeitos colaterais sem nenhum benefício.
Mas a proteína amilóide, que se acumula no cérebro de pessoas com a doença, só pode ser detectada com certeza por meio de uma tomografia cerebral ou coletando uma amostra do líquido espinhal.
Existem apenas 69 scanners PET na Inglaterra, País de Gales e Irlanda do Norte, com mais alguns na Escócia. Mas apenas 10% do tempo é dedicado ao diagnóstico de Alzheimer; a maior parte de sua carga de trabalho é em câncer.
E não há clínicas suficientes no Reino Unido com os profissionais qualificados necessários para fazer punções lombares, o procedimento para inserir uma agulha na coluna para remover uma amostra de fluido.
Drogas oferecem esperança para diagnóstico sombrio
O primeiro dos medicamentos, o lecanemab, está disponível nos EUA para alguns pacientes desde janeiro, com aprovação total concedida pelo regulador do medicamento no início deste mês.
Mas pode ser no início do próximo ano antes que o regulador do Reino Unido decida se licenciará o tratamento. E então precisaria ser aprovado pelo NICE, o cão de guarda de custo-efetividade – nos EUA, o medicamento custa cerca de £ 20.000 por ano.
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É frustrante para os pacientes e suas famílias.
Essas drogas oferecem alguma esperança no que de outra forma seria um diagnóstico sombrio.
Mas eles permanecem fora de alcance no Reino Unido.
E quando estiverem disponíveis, alguns pacientes terão progredido tanto que pode ser tarde demais para o tratamento.
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