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A mulher nua reclinada sobre um tecido bagunçado, uma flor no cabelo e uma pulseira no pulso, desafiando francamente o espectador com o olhar. É quase de Manet olímpia, mas não exatamente. Esta fotografia é um Autochrome, o processo inventado por Auguste e Louis Lumière em 1904 e explorado pelo Revista Observer em 2 de novembro de 1980, com imagens recentemente desenterradas da Sociedade Fotográfica Francesa.
Autochrome foi uma resposta inicial à frustração com as limitações da fotografia em capturar a cor e a complexidade da vida real e seu segredo era um ‘ingrediente improvável’: fécula de batata. ‘Grãos minúsculos de amido foram tingidos em cores primárias, cuidadosamente misturados e mantidos em uma placa de vidro com solução de brometo de prata.’
Tornou-se instantaneamente popular e os irmãos Lumière lutaram para atender à demanda, principalmente dos pictorialistas, pioneiros que viam a fotografia como uma forma de arte cheia de possibilidades, e não como um processo documental. Eles apreciaram o Autochrome, pois “dava um efeito de cor brilhante que lembrava o obtido pelas mais laboriosas técnicas impressionistas – uma espécie de pontilhismo indolor”.
A influência dos impressionistas e seus antepassados brilha através dessas imagens pictóricas e sonhadoras. Um trabalhador de camisa branca curvado em um campo de feno sente-se composto por Millet, pintado por Morisot. Mulheres lavam roupas na margem de um rio manchado de sol, uma garota de pernas cruzadas de vermelho olhando curiosamente para a câmera, no tipo de cena adorada por Pissarro.
Tempos de exposição extralongos – 30 vezes mais longos do que em preto e branco – significavam que o desconforto era uma parte inevitável do processo: uma mulher com um chapéu de abas largas e uma flor vermelha extravagantemente grande e caída empoleirada na beira de um milharal segurando um buquê de flores silvestres. E há um lembrete de que a ‘beleza tranquila’ e a facilidade desse fin-de-siècle dourado tiveram um preço humano: contra o volume de uma cômoda cheia de pratos azuis e brancos, uma empregada de avental azul cai no sono, penas espanador caindo de sua mão.
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