.
Se você visse o lodo de esgoto de perto, poderia ter dificuldade em encontrar qualquer valor resgatável; no entanto, os pesquisadores do Grupo de Tecnologia de Biorreatores da UBC veem isso de outra maneira.
Usando uma combinação de calor, água e separação de fases, os pesquisadores da UBC desenvolveram um método econômico para concentrar o fósforo – que pode ser recuperado com eficiência por extração – do lodo de águas residuais.
“O fósforo é um elemento não renovável, mas essencial para a vida e tem muitos usos industriais”, explica Huan Liu, estudante de doutorado da Escola de Engenharia da UBCO e principal autor de um novo estudo que investiga esse método.
O fósforo é um mineral natural crucial para a saúde humana e essencial para a segurança alimentar como fertilizante comercial; no entanto, também está listado como uma matéria-prima crítica porque muitos países dependem de importações.
“A distribuição desigual da rocha fosfática criou riscos políticos e econômicos”, diz ele. “Por outro lado, a descarga de fósforo de fontes de resíduos, como águas residuais, é um dos principais contribuintes para a eutrofização aquática, causando graves desafios ambientais, incluindo proliferação de algas e zonas mortas em lagos”.
Liu e seu supervisor, o investigador principal Dr. Cigdem Eskicioglu, estão investigando um processo promissor que integra a liquefação hidrotérmica.
O processo converte os componentes orgânicos do lodo de águas residuais municipais em um biocrude semelhante ao petróleo e concentra o fósforo em um resíduo sólido chamado hidrocarvão. O hidrocarvão pode ter 100 vezes mais fósforo total do que o lodo bruto, tornando-o comparável à rocha fosfática usada em fertilizantes comerciais.
Liu descreve o processo de extração como espelhando o que acontece quando você mistura minerais e ácidos. “Pela primeira vez, conseguimos identificar as reações cinéticas da lixiviação do fósforo do hidrocarvão para otimizar a recuperação de materiais úteis, como o necessário para fertilizantes”, diz Liu.
De acordo com o Dr. Eskicioglu, suas descobertas mais recentes são essenciais para as concessionárias de águas residuais com o objetivo de desenvolver um processo para recuperar nutrientes utilizáveis do sistema.
“Numa época em que buscamos ser mais sustentáveis e buscar combustíveis alternativos, a extrusão de materiais aproveitáveis do lixo é essencial”, diz ela. “A recuperação e reciclagem é a solução que também oferece o duplo benefício de fornecer uma fonte secundária de fósforo que pode ser distribuída globalmente e também ajudar na preservação do meio ambiente.”
Este estudo mais recente foi publicado na revista Water Research e foi financiado pelo Conselho de Pesquisa em Ciências Naturais e Engenharia do Canadá e pelo Programa de Cadeira de Pesquisa Industrial Metro Vancouver em Recuperação Avançada de Recursos de Águas Residuais. Liu também conduziu seis meses de estudos na França em colaboração com a equipe do Dr. Ange Nzihou no Centro de Pesquisa de Sólidos Particulados, Energia e Meio Ambiente da escola de engenharia IMT Mines Albi-Carmaux.
.
