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Nas águas das ilhas havaianas, as taxas de calcificação foram medidas nas colônias de corais mais profundas e relatadas recentemente em um estudo conduzido por um oceanógrafo da Universidade do Havaí (UH) em Manoa.
Os corais construtores de recifes requerem luz para a fotossíntese para construir a estrutura do recife através da calcificação, mas a luz disponível diminui rapidamente com o aumento da profundidade da água. Abaixo de cerca de 200 pés, as taxas de calcificação para corais dependentes de luz não haviam sido medidas anteriormente.
No novo estudo publicado na Recifes de coralSamuel Kahng, autor principal e professor afiliado de pós-graduação em oceanografia na UH Manoa School of Ocean and Earth Science and Technology (SOEST), relatou as primeiras taxas de calcificação de corais (Leptoseris spp.) no Havaí em profundidades de 230-360 pés.
“Além de serem do coral mais profundo analisado, essas são de longe as taxas de calcificação mais baixas já medidas para corais saudáveis e dependentes de luz em seu habitat natural”, disse Kahng. “Essas taxas são 20 a 40 vezes mais lentas do que as observadas em corais de águas rasas”.
Leptoseris spp. dominam a comunidade de corais em zonas profundas e de pouca luz em toda a região do Indo-Pacífico. Esta espécie de coral exibe uma abordagem estratégica para expandir a área de superfície com a qual captura a luz descendente – eles formam esqueletos semelhantes a placas horizontais muito finas para maximizar a área que pode ser construída por suas taxas de calcificação muito baixas. Kahng e colegas publicaram um estudo anterior revelando que as taxas de crescimento lateral desses esqueletos semelhantes a placas são inesperadamente altas, dada a baixa disponibilidade de luz.
“A capacidade dos corais de crescer rapidamente na área de superfície horizontal é impressionante, especialmente devido às baixas taxas de calcificação”, disse Kahng. “O que isso aponta é o uso incrivelmente eficiente da calcificação”.
Como o Havaí tem águas tão claras, os ecossistemas de recifes de corais se estendem até profundidades extremas, com comunidades especializadas de corais dependentes de luz de até 150 metros de profundidade.
“O Havaí tem muito mais habitat vertical em comparação com outros ecossistemas de recifes de corais ao redor do mundo”, disse Kahng. “Esses ecossistemas de corais ‘mesofóticos’ profundos podem cobrir uma área de habitat maior do que os recifes de corais de águas rasas. No entanto, o público em geral raramente os vê, então eles apresentam desafios únicos de gerenciamento e conservação de ecossistemas.”
Em estudos futuros, Kahng e seus colegas continuarão a tentar desvendar os segredos que permitem que esses corais profundos prosperem usando a luz limitada em um dos habitats menos estudados do oceano.
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