.
O plástico e as embalagens descartáveis tornaram-se uma parte essencial das nossas vidas. No Reino Unido, as famílias deitam fora cerca de 100 mil milhões de embalagens plásticas todos os anos.
Uma forma de reduzir a quantidade de plástico que utilizamos é introduzir proibições. Em 2020, o governo do Reino Unido proibiu a venda de vários produtos plásticos de utilização única em Inglaterra, incluindo palhinhas, agitadores e cotonetes – mas com exceções para uso médico.
Agora, num esforço para combater ainda mais a poluição plástica, foi introduzida uma nova proibição. A partir de 1º de outubro de 2023, as empresas na Inglaterra estão proibidas de vender vários outros produtos plásticos descartáveis, incluindo talheres de plástico, palitos de balão e copos de poliestireno.
Mas o que é que esta proibição irá realmente mudar e quão eficaz será? No Centro Global de Políticas de Plásticos da Universidade de Portsmouth, analisámos mais de 40 proibições de artigos de plástico para compreender o que torna tal política bem-sucedida.
O que a proibição mudará?
As pessoas no Reino Unido não poderão mais comprar pratos, tigelas e bandejas de plástico descartáveis, a menos que venham com comida preparada. Talheres de plástico e palitos de balão devem desaparecer completamente. Os plásticos que são particularmente difíceis de reciclar, como os copos de poliestireno, também têm regras mais rigorosas, mas com algumas exceções.
Provavelmente veremos uma mudança dos familiares recipientes de poliestireno usados para entrega em direção a materiais alternativos. Estes novos recipientes poderão ser fabricados a partir de materiais biodegradáveis (que são difíceis de definir e também podem ter um impacto ambiental) ou de outros tipos de plástico de utilização única potencialmente nocivos.
A nova proibição também não cobre embalagens plásticas descartáveis. Portanto, é pouco provável que os consumidores percebam mudanças significativas nos corredores dos supermercados que vendem frutas e legumes preparados, refeições prontas, saladas pré-embaladas e snacks.
Isto é preocupante. As embalagens plásticas descartáveis são uma das principais fontes de poluição plástica no Reino Unido.
fotocrítica/Shutterstock
Quão eficaz será a proibição?
A nova proibição é um passo no sentido de combater os impactos da poluição causada pelos plásticos descartáveis. É uma vitória fácil e rápida que aumenta a consciencialização sobre a crise do plástico e atrai o apoio público. No entanto, para que tal proibição seja genuinamente eficaz, devem existir vários elementos-chave.
Uma política deve ter objectivos específicos, claros e mensuráveis, juntamente com um mecanismo para monitorizar o progresso. Isto garante que as pessoas afetadas compreendem o propósito da proibição e como o seu progresso será avaliado, ao mesmo tempo que promove a responsabilização.
A nova proibição do governo carece de quaisquer objectivos específicos ou mensuráveis. E não há mecanismo de monitoramento.
Devem existir disposições que prevejam alternativas sustentáveis aos plásticos de utilização única que sejam menos prejudiciais ao ambiente e à saúde humana. Mas o governo não forneceu nenhuma orientação sobre as alternativas que as empresas podem utilizar.
Não fornecer alternativas viáveis pode simplesmente deslocar o problema em vez de resolvê-lo. De acordo com as novas regras, as empresas são responsáveis por determinar o que está em conformidade e se é economicamente viável. Esta abordagem faz pouco para desencorajar a dependência de materiais descartáveis.
Apoiar iniciativas que incentivem uma transição para a utilização de embalagens reutilizáveis para alimentos pré-embalados e take-away teria mais impacto na diminuição da necessidade de nova produção de plástico. Isto, por sua vez, combateria a poluição plástica e alinhar-se-ia com os objectivos de redução das emissões de gases com efeito de estufa.
Melhorando a conscientização
Envolver as empresas desde o início pode gerar adesão e apoio à proibição. De acordo com o Departamento do Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais, o governo do Reino Unido tem trabalhado em estreita colaboração com a indústria, entidades comerciais e autoridades locais para preparar as empresas e promover a conformidade. Por exemplo, as empresas tiveram vários meses após a consulta sobre a proibição de preparar e utilizar o excesso de stock.
No entanto, este envolvimento pode não ter sido bem-sucedido. Muitas empresas alegaram que não tinham conhecimento das novas regulamentações.
É também necessária uma sensibilização pública adequada para garantir que todos compreendam as razões por detrás da proibição, como esta os afecta e quais são as alternativas disponíveis. No Ruanda, onde foi introduzida a proibição dos sacos de plástico em 2008, foram feitos anúncios nas companhias aéreas e nos portos de entrada para informar os visitantes.
De forma semelhante, a recente proibição do governo do Reino Unido é acompanhada de orientações oficiais que explicam as implicações da proibição. Mas a proibição também inclui inúmeras exceções que podem ser confusas para empresas e clientes.
A nossa investigação sugere que as proibições são mais eficazes quando fazem parte de um conjunto mais amplo de políticas que abordam todas as fases do ciclo de vida do plástico, em vez de serem medidas isoladas. A proibição em Inglaterra não restringe a produção, importação ou exportação de artigos de plástico descartáveis, permitindo que sejam fabricados e enviados para o estrangeiro.
Além disso, as numerosas isenções e a gama limitada de itens abrangidos significam que a proibição é insuficiente para resolver problemas mais vastos de poluição plástica, tais como embalagens plásticas de utilização única, pontas de cigarro e balões reais (em vez de apenas bastões de balão).
A proibição de plásticos descartáveis pode ajudar a eliminar os plásticos problemáticos. Mas, para fazerem alguma diferença real, requerem acesso a alternativas reutilizáveis, uma comunicação forte com as empresas e os utilizadores, e devem ser apoiadas por um quadro mais amplo de políticas que mudem a nossa relação e dependência do plástico descartável.
Qualquer progresso no sentido de acabar com a poluição plástica é positivo. Contudo, a nova proibição deve ser vista apenas como o primeiro passo para resolver uma fracção de um problema em constante expansão. O governo do Reino Unido pode reforçar as suas proibições visando os contribuintes mais significativos para os resíduos – as embalagens de plástico descartáveis seriam um bom ponto de partida.
Não tem tempo para ler sobre as mudanças climáticas tanto quanto gostaria?
Receba um resumo semanal em sua caixa de entrada. Todas as quartas-feiras, o editor de meio ambiente do Strong The One escreve Imagine, um pequeno e-mail que se aprofunda um pouco mais em apenas uma questão climática. Junte-se aos mais de 20.000 leitores que se inscreveram até agora.
.
