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Andar a cavalo é uma atividade física desafiadora, mas será que pode mudar a própria estrutura do seu esqueleto? Arqueólogos da Universidade do Colorado em Boulder trabalharam para responder a esta questão em um novo estudo. Suas descobertas sugerem que a resposta tem mais nuances do que se pensava anteriormente. Publicado em Avanços da Ciênciao estudo revela que andar a cavalo pode deixar marcas sutis no esqueleto humano, mas não consegue vincular definitivamente as alterações esqueléticas apenas à prática de andar a cavalo.
Liderada por Lauren Hosek, professora assistente do Departamento de Antropologia da CU Boulder, a equipe examinou uma ampla gama de evidências, desde estudos médicos de cavaleiros modernos até restos de esqueletos que abrangem milhares de anos. Eles descobriram que atividades como andar a cavalo podem alterar a forma dos ossos, principalmente da articulação do quadril, mas essas mudanças não são exclusivas da equitação. Ficar sentado por longos períodos ou realizar outras atividades repetitivas também pode levar a transformações semelhantes.
“Na arqueologia, existem poucos casos em que podemos vincular inequivocamente uma atividade específica a mudanças esqueléticas”, explicou Hosek em um artigo. declaração recente. As descobertas desafiam teorias de longa data sobre as origens da equitação e o papel dos cavalos na história da humanidade.
A história das velhas teorias que desafiam a equitação
Tem havido muitos debates sobre os efeitos da equitação na história da humanidade, particularmente no que diz respeito à domesticação dos cavalos. Uma teoria de longa data, conhecida como Hipótese de Kurgansugere que povo Yamnaya perto do Mar Negro foram os primeiros a andar a cavalo, por volta de 3500 a.C. De acordo com esta teoria, a domesticação dos cavalos desempenhou um papel fundamental na difusão das línguas que mais tarde evoluiriam para muitas línguas indo-europeias modernas, incluindo o inglês e o francês.
William Taylor, coautor do estudo e curador de arqueologia do Museu de História Natural de CU Boulder, observou que a hipótese Kurgan depende de evidências esqueléticas de restos de Yamnaya. Os defensores da teoria apontaram o desgaste dos esqueletos Yamnaya como prova de que esses povos antigos cavalgavam pela Eurásia.
No entanto, a nova pesquisa desafia essa visão. Embora andar a cavalo possa deixar marcas em esqueletos humanos, o estudo argumenta que as alterações esqueléticas por si só não podem provar definitivamente que o povo Yamnaya era cavaleiro. Taylor enfatizou que são necessárias evidências mais abrangentes, incluindo dados genéticos e restos de cavalos, para determinar quando os humanos começaram a usar cavalos para transporte.
“Os esqueletos humanos por si só não serão provas suficientes”, disse Hosek. “Precisamos combinar esses dados com evidências provenientes da genética e da arqueologia e também da observação de restos de cavalos.”
Estudando os efeitos da equitação
Os pesquisadores descoberto que andar a cavalo pode alterar sutilmente a estrutura da articulação do quadril. Por exemplo, a flexão prolongada das pernas na altura do quadril, como durante passeios longos, pode fazer com que a articulação esférica do quadril se esfregue, eventualmente alongando o encaixe em uma forma oval. No entanto, alterações esqueléticas semelhantes podem ocorrer em outras atividades, como ficar sentado por muito tempo ou andar de carruagem.
Hosek destacou que mesmo as freiras católicas do século XX, que nunca andavam a cavalo, apresentavam alterações semelhantes nas articulações do quadril depois de passarem longos períodos em carruagens viajando pelo oeste americano. Esta evidência sublinha a complexidade da interpretação das alterações esqueléticas na arqueologia, uma vez que outros modos de transporte – como gado ou carroças puxadas por burros – podem causar transformações ósseas semelhantes.
“Com o tempo, essa pressão intensa e repetitiva desse tipo de empurrão em uma posição flexionada pode causar alterações no esqueleto”, disse Hosek.
Desafiando cronogramas anteriores
A primeira evidência indiscutível da domesticação de cavalos para transporte foi há cerca de 4.000 anos, perto dos Montes Urais, na Rússia, onde arqueólogos desenterraram cavalos, arreios e carruagens. No entanto, a cronologia exata de quando os humanos começaram a andar a cavalo permanece obscura, com algumas evidências sugerindo que isso poderia ter ocorrido. mais cedo em diferentes regiões.
Taylor observou que o estudo lança dúvidas de que o povo Yamnaya, que viveu por volta de 3.500 aC, tenha sido o primeiro cavaleiro.
“Pelo menos por enquanto, nenhuma destas evidências sugere que o povo Yamnaya tivesse cavalos domésticos”, disse ele numa declaração recente.
Embora as descobertas compliquem a nossa compreensão de quando a equitação começou, elas também destacam a importância de usar uma abordagem multidisciplinar para investigar a história humana. Os pesquisadores esperam traçar um quadro mais preciso da relação entre humanos e cavalos, combinando a análise do esqueleto com outras evidências arqueológicas e genéticas.
Como diz Taylor: “Grande parte da nossa compreensão do mundo antigo e moderno depende de quando as pessoas começaram a usar cavalos para transporte”.
Por enquanto, o mistério de quando os humanos subiram à sela permanece sem solução – mas estudos como este nos aproximam da resposta a essa questão.
Kenna Hughes-Castleberry é comunicadora científica da JILA (um instituto de pesquisa em física líder mundial) e redatora científica do The Debrief. Siga e conecte-se com ela no X ou entre em contato com ela por e-mail em kenna@thedebrief.org
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